Бессмертие в животном мире явление не просто удивительное, а исключительное. Решение долголетия, не дающее людям покоя уже много веков, как оказалось нужно искать среди гидробионтов — жителей водной среды. Ведь именно там встречаются организмы, обладающие уникальной способностью избегать старения и даже ухода из жизни по естественным причинам.
И самым наглядным примером являются медузы вида Turritopsis dohrnii, которые не просто обновляют клетки организма, а буквально перезапускают цикл жизни.
Механизм перезапуска
Изначально Turritopsis dohrnii обитала в Средиземном море, но со временем её популяцию разнесло течениями по всем тропическим или умеренным гидросферам. Обычно жизненный цикл медуз включает в себя 3 стадии: планулы, полипа и непосредственно медузы. Однако именно Turritopsis dohrnii способна в ответ на стрессовые условия, такие как повреждения или перепады температур, трансформировать свои клетки и возвращаться из стадии медузы обратно в полип.
Этот процесс, известный как трансдифференцировка, позволяет клеткам менять свою специализацию. Медуза фактически пересобирает себя в предыдущую возрастную стадию, иными словами «омолаживая» себя, и так как эта возможность ничем не ограничена, этот механизм делает её по сути бессмертным существом.
Иные примеры
Помимо «бессмертной медузы», встречаются и другие животные, демонстрирующие признаки биологического бессмертия или крайне замедленного старения:
• Гидры. Обитатели пресноводных водоёмов стали для учёных одними из первых открытий и головоломок в области бессмертия. Невероятно высокая регенерация этого животного позволяет ему полностью срастись даже после рассечения пополам. Судя по всему, именно эта способность — основная причина, по которой клетки гидры годами не проявляют признаков старения.
• Лобстеры. Хотя они не входят в официальный список нестареющих многоклеточных организмов, их физиологические особенности делают их бессмертными потенциально. Дело в том, что лобстеры не стареют в привычном смысле, обладая активностью теломеразы — фермента, поддерживающего длину теломер и позволяющего клеткам делиться без признаков старения. Тем не менее с возрастом рост лобстера замедляется, а восстанавливать сбрасываемый панцирь всё сложнее. Потому рано или поздно их настигают не естественные причины, а заболевания и прочие внешние факторы.
• Гренландская полярная акула. Будучи одним из самых долгоживущих позвоночных на планете, эта рыба живет порой более 4-х веков. Её рекордное долголетие до сих пор изучается, но гипотетически связано с крайне замедленным обменом веществ в условиях холодных арктических вод. Помимо того, у акул этого вида обнаружены устойчивые белки и ферменты, защищающие ткани от повреждений.
Неизбежные препятствия
Стоит понимать, что биологическое бессмертие условно. Ни один из известных нам живых организмов не является бессмертным абсолютно, так как всё ещё остаётся уязвимым перед нападениями, болезнями или изменениями окружающей среды.
Однако избежание старения остаётся уникальным в своём роде явлением. И понимание его механизмов может открыть новые перспективы в изучении процессов старения и разработке методов продления жизни в том числе для самого человека.