Утро в Подсолнухово выдалось на редкость тихим. Даже куры не спешили нестись, будто чувствовали: сегодня произойдёт нечто важное. В заброшенной бане деда Прохора кипела работа — троица самогонщиков вместе с Кузей доводили до ума новую партию «Огненного поцелуя».
— Температура в норме, — бормотал Петька, сверяясь с термометром. — Ещё полчаса — и можно перегонять.
— А я тут подумал, — воодушевлённо заявил Васёк, размахивая блокнотом, — может, добавить в этикетку наш девиз: «Пьёшь — не зевай, сразу в пляс иди, давай!»?
Ванька, принюхиваясь к ароматам браги, только хмыкнул:
— Главное, чтоб не пришлось плясать перед участковым…
И словно по заказу — за забором раздался чёткий шаг.
Появление капитана Строгова
Дверь в баню скрипнула, и на пороге возник капитан Строгов — подтянутый, с блокнотом в руке и взглядом, от которого даже медная труба аппарата будто сжалась.
— Доброе утро, граждане изобретатели, — произнёс он невозмутимо. — Что тут у вас происходит?
В комнате повисла пауза. Кузя медленно опустил крышку чана. Петька незаметно задвинул ногой ведро с сырьём. Ванька сделал невинный вид и потянулся к гармошке.
Васёк, собравшись с духом, выступил вперёд:
— Товарищ капитан! Это не то, что вы подумали! Мы тут… научный эксперимент проводим!
«Музей сельского быта» в действии
Не дожидаясь вопросов, Васёк начал импровизированную экскурсию:
- Пункт первый: «Вот это — древний бродильный чан, музейный экспонат!» (при этом незаметно задвинул рычаг перегонки).
- Пункт второй: «А это — система охлаждения, восстановленная по старинным чертежам!» (Петька тут же накинул на змеевик тряпку с надписью «Реликвия»).
- Пункт третий: «А вот — гармонь, для поддержания духа во время исследований!» (Ванька тут же сыграл пару аккордов).
Капитан Строгов скептически приподнял бровь:
— И что же вы исследуете?
— Культурное наследие! — выпалил Васёк. — Изучаем, как наши деды квас делали. Вот, даже рецепт нашли: «На ведро воды — фунт мёда, три ложки дрожжей…»
Кузя, чтобы поддержать легенду, достал из‑за спины пыльную книгу с облезлым корешком:
«Сборник народных рецептов, 1953 год».
Дегустация под прикрытием
Строгов, видимо, решил проверить «исследователей» на прочность.
— Ну что ж, — сказал он, доставая блокнот. — Давайте попробуем ваш квас. Для науки.
Васёк метнул взгляд на товарищей. Петька пожал плечами. Ванька кивнул на таз с «готовым продуктом». Кузя молча налил в стакан прозрачную жидкость — самую мягкую из партий, «Лёгкий бриз».
Капитан пригубил. Нахмурился. Сделал ещё глоток.
— Хм… — протянул он. — Вкус… необычный. Но пьётся легко.
Васёк тут же подхватил:
— Это потому, что мы строго следуем старинным технологиям! Без химии, всё натурально!
Строгов допил, поставил стакан и сказал:
— Ладно. Но если узнаю, что это не квас…
— Только квас! — хором заверили друзья.
Неожиданный поворот
Через час капитан уже уходил, а в кармане его мундира лежала бутылка «Медового шёпота» с аккуратной этикеткой: «Для особых случаев. Проверено наукой».
— Если что — зовите, — бросил он на прощание. — Вдруг понадобится экспертная оценка.
Когда дверь за ним закрылась, Ванька выдохнул:
— Фух! А я уж думал, в участок пойдём…
Петька, проверяя аппарат, заметил:
— Он даже не спросил, почему у нас в «музее» термометр с точностью до градуса…
Кузя усмехнулся:
— Потому что он не дурак. И не слепой. Но если продукт хороший — зачем мешать?
Васёк, ликуя, записал в блокноте:
«Вывод № 1: капитан — человек с пониманием.
Вывод № 2: этикетка с надписью „Для особых случаев“ повышает доверие на 70 %».
Итоги проверки
- Опасность миновала: Строгов не стал устраивать обыск, а даже проявил интерес.
- Новый канал сбыта: Кузя намекнул, что «экспертная оценка» капитана может открыть двери к «особым клиентам».
- Урок для команды: Васёк настоял на том, чтобы в бане всегда был запас «кваса для гостей» — на случай внезапных визитов.
- Моральный подъём: Ванька сочинил частушку:
«Капитан пришёл, не стал ругаться,
Попробовал — и сразу в пляс!
Если вдруг опять придёт с проверкой —
Мы ему нальём ещё раз!»
Деревня Подсолнухово продолжала жить своей жизнью. Но в заброшенной бане деда Прохора теперь висела новая табличка:
«Музей сельского быта. Посещение строго по записи».