Учёные Лондонский университет королевы Марии разработали математическую модель, показывающую, что фрагменты плавучего пластика на поверхности океана могут сохраняться более века даже при полном прекращении их поступления.
Исследование выяснило: если бы сегодня прекратились все пластиксодержащие сбросы в море, частицы лёгкого плавучего пластика всё равно продолжали бы находиться на поверхности и превращаться в микропластик в течение «более 100 лет».
По словам исследователей, многие предполагают, что пластик «просто исчезает» или тонет. Однако модель показывает, что крупные пластмассовые частицы, оставаясь на плаву, лишь медленно фрагментируются десятилетиями.
— Эти мелкие частицы затем могут «поймать поезд» морского снега и опуститься на дно, — отмечают авторы.
Даже через столетие около 10% первоначального объёма могут оставаться на поверхности.
Исследование опубликовано в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society A и подчёркивает, что очистка только поверхностного слоя океана не решит проблему в короткие сроки.
Авторы подчёркивают: модель позволяет объяснить так называемую проблему «исчезающего пластика» — когда поступление пластика велико, но на поверхности фиксируется меньшая доля, чем ожидалось.
Для практики это означает: даже при мгновенном прекращении загрязнения пластиком потребуется десятилетия, чтобы очистить морскую поверхность. При этом накопившиеся частицы продолжают разлагаться и путешествовать по океанским системам, влияя на экологические процессы и циркуляцию веществ.