4 ноября 2020 года мир рок-музыки потрясла новость: ушел из жизни Кен Хенсли, легендарный клавишник, гитарист и главный композитор золотого состава Uriah Heep.
Его уход был внезапным, после очень короткой болезни. По трагической иронии судьбы, многие фанаты узнали об этом в тот самый день, когда получили по почте юбилейный бокс-сет 50 Years of Uriah Heep, где были свежие комментарии от самого Кена.
Казалось, он был полон сил. Всего за неделю до этого Хенсли участвовал в подкасте для фанатов, и не было никаких признаков беды. Ему было 75, но он и не думал сбавлять обороты. Его последний студийный альбом, My Book of Answers, был уже не только записан, но и анонсирован.
Эта пластинка, вышедшая уже посмертно, 5 марта 2021 года, стала не просто сборником новых песен. Она стала прощанием, полным удивительных совпадений и почти мистических пророчеств.
Глава 1: Стихи русского друга и вынужденная пауза
Проект My Book of Answers был для Хенсли совершенно особенным. Все тексты для него написал не сам Кен, а его русский друг. Музыкальные критики, не зная подробностей, называли его «загадочным фанатом кумира». Но кто же этот человек?
Как выяснилось, таинственный фэн — Владимир Емелин, живущий на Алтае. Это не просто поклонник, а известный в своем регионе предприниматель и меценат, генеральный директор завода «Плавыч». На его счету — строительство спортивных площадок и участие в возведении церквей, помощь детским домам и благотворительным фондам, за что он даже получил звание «Лучший меценат Барнаула».
Именно он, успешный бизнесмен и давний поклонник Uriah Heep, подружился со своим кумиром Кеном Хенсли во время их встреч в Испании. Однажды Владимир набрался смелости и предложил Кену положить музыку на некоторые из его стихов. Хенсли идея понравилась, но из-за плотного гастрольного графика у него постоянно не хватало времени.
Все изменила пандемия COVID-19. Мир остановился, концерты были отменены. И у Кена наконец-то появилось время, чтобы полностью погрузиться в этот проект. Он начал кропотливую работу: адаптировал линейные стихи в песенные структуры с куплетами и припевами, сочинял музыку. Первые же демо-записи привели Владимира в восторг, и работа над полноценным альбомом закипела.
Несмотря на то, что тексты на этот раз принадлежали не Хенсли, альбом на 100% звучит как его сольное творение. Его музыка, его аранжировки, его фирменный орган Hammond и, конечно, его узнаваемый голос — все это делает My Book of Answers неотъемлемой частью его дискографии.
Глава 2: Прогулка по "Книге ответов"
Чего ждать от этого альбома? Конечно, это не Uriah Heep золотой эпохи 70-х. Это музыка того же гениального композитора, но 50 лет спустя. Звук стал более зрелым, а голос, что естественно, принадлежит 75-летнему человеку. Но даже с учетом этого, альбом впечатляет своим качеством и глубиной.
- "Lost (My Guardian)" — открывающий трек, классический Хенсли в лучшем виде. Узнаваемый грув, цепляющие мелодии и интересный эффект на голосе.
- "Right Here, Right Now" — любопытная отсылка к прошлому. Музыкальная аранжировка очень напоминает трек Uriah Heep "The Hanging Tree" с альбома Firefly (1976), представляя собой интересное переосмысление старой темы.
- "Stand (Chase the Beast Away)" — по мнению многих, жемчужина альбома. Мощная, душевная баллада, которую на новый уровень выводит потрясающий госпел-хор. Это гимн о том, что со страхом можно и нужно бороться вместе.
- "The Darkest Hour" — пронзительная и трогательная песня о поиске ответов в трудную минуту, существующая также в красивейшей фортепианной версии.
Глава 3: "Неужели это все?": Пророчество последней песни
И, наконец, финальный, самый длинный трек на альбоме — "Suddenly". Он медленно нарастает, инструментальные темы наслаиваются друг на друга, создавая эпическое полотно. Но самое поразительное и тяжелое в нем — это текст.
Песня, по сути, описывает путешествие человека из одного плана бытия в другой, переход от жизни к смерти. И в ней Хенсли поет строки, которые после его ухода звучат как леденящее душу пророчество:
"Is this it? Is my life really coming to a close? So suddenly."
("Неужели это все? Неужели моя жизнь действительно подходит к концу? Так внезапно.")
Слушать это, зная, что случилось с ним вскоре после записи, почти невыносимо. Конечно, он не писал это как предсказание. Но это придает треку невероятную, почти мистическую силу.
Кен Хенсли был человеком верующим. И очень символично, что последние строки на его последнем записанном альбоме звучат как утешение и принятие:
"When you've finished the task I have given you there / Come on home, you are welcome here."
("Когда ты закончишь задание, что я дал тебе там / Приходи домой, тебя здесь ждут.")
Прощание
В буклете к альбому остались заметки, написанные самим Хенсли незадолго до его кончины. Он с большим энтузиазмом пишет о дальнейших планах по работе со стихами Владимира, о новых песнях. Читать это больно, это напоминание о том, что уже никогда не случится. Но эти заметки оставили, и они показывают, насколько Кен был увлечен этим последним проектом.
Альбом My Book of Answers стал достойным и очень трогательным эпилогом к великой карьере. Это последний подарок маэстро своим поклонникам.
А какие песни Кена Хенсли и Uriah Heep для вас самые важные? Делитесь в комментариях.