Глава 6 — «Тени прошлого»

Мы покинули Слободку, и дорога вновь затянула нас в туман. Каждый метр, каждый поворот казались тяжёлыми, словно сама земля сопротивлялась нашему движению. Внедорожник продолжал двигаться уверенно, но каждая яма и трещина в асфальте напоминали о том, что мы всё ближе к месту, где не всё должно быть так, как кажется.

— Ты уверен, что здесь? — спросила Кшися, её голос был таким же напряжённым, как и сама Зона.

Я не ответил сразу. В голове всё перемешивалось, мысли не хотели складываться в одну ясную картину. Мы все понимали: этот путь вёл нас к новым границам. И куда бы он ни вел, мы были обязаны пройти его.

Машина проехала ещё несколько километров, и наконец перед нами замаячил первый след Артёмовского — обветшалые здания, заросшие полями, но всё ещё сохранившие какие-то черты былой жизни. Мы выехали на развалину старой фабрики, давно не использовавшейся. Из её труб поднимался слабый дым, будто кто-то пытался зажечь огонь в недрах прошлого.

— Это оно, — произнёс Хибари, и в его голосе не было привычной уверенности.

Мы все почувствовали это. Он тоже, как и мы, знал, что здесь что-то не так. Мы выгрузились из машины и шагали по старой, почти неведомой дорожке, покрытой пылью и землёй. В воздухе стояла смесь запустения и странного покоя, будто само место готовилось к чему-то важному.

Эребус двигался первым. Его хвост был опущен, а глаза скользили по каждому элементу ландшафта, как будто он искал угрозу. Я знал — он чувствует, что что-то здесь изменилось.

— Кшися, — сказал я, слегка прижимая её к себе, — будь осторожна. Здесь не так, как раньше.

Она кивнула, но её глаза говорили о многом. Она тоже знала, что этот день может стать решающим.

Шаги эхом отдавались в пустых зданиях. Мы шли через разрушенные ворота, под старую крышу, где когда-то шумела жизнь, но теперь только зловещие тени двигались по углам. Зона умела создавать тишину, ту, что давит на грудь и оставляет тебе ощущение, что ты не один — но никто не говорит, кто рядом.

Мы вошли внутрь фабрики, ступая по старому полу. Здесь всё было обрушено, но следы давнего пребывания людей всё ещё можно было уловить: старые инструменты, забытые документы, бутылки и коробки, давно оставшиеся нетронутыми. Задавленная жизнь, и в этом было что-то пугающее.

— Смотрите, — сказал Хибари, указывая на несколько старых коробок, — это документы. Мы не знаем, что они значат, но их надо изучить.

Я кивнул, и мы подошли к ним. Среди бумаги я нашёл несколько черновиков, старых записей, но одна деталь привлекла моё внимание. В углу одного из документов было написано слово «Рубеж». Тот самый проект, о котором мы слышали ещё раньше. И это подтверждение тому, что мы на правильном пути.

— Это всё не случайно, — сказал я. — Мы здесь не просто так.

Я чувствовал, как давление возрастает. Мы стояли в самом центре того, что когда-то было местом силы, а теперь превратилось в запустение. И в этом запустении оставалась одна важная деталь — память.

Эребус снова начал настороженно рычать. Я поднял голову и увидел, как туман начал сгущаться. Внезапно на горизонте показалась фигура. Она была неясной, как мираж, но я почувствовал, как кровь застыла в жилах. Я быстро схватил Кшися за руку и потянул её в сторону.

— Нам нужно уйти, — сказал я, и в моём голосе было нечто большее, чем просто тревога. Это был настоящий страх.

Мы начали двигаться в сторону машины, но фигура не исчезала. Я не мог различить её, но знал, что она была за нами. Эребус уже не просто рычал, он был готов к атаке.

Когда мы вернулись к внедорожнику, я ещё раз обернулся, и на мгновение показалась фигура. Она не двигалась, но я знал: мы не должны оставаться здесь. Зона нас уже заметила, и её игра только начиналась.