Глава 5 — «Тени на горизонте»

Мы покинули Красноуфимск, и дорога снова вела нас через пустые просторы. Зона не хотела отпускать нас, её туман покрывал всё вокруг, закрывая видимость. Мы двигались на внедорожнике, спокойно преодолевая очередные километры, пока наконец не выехали на полотно, которое вела к Слободке.

Город, как и все те, которые мы видели прежде, был заброшен. Но тут было что-то другое. Казалось, в этой глуши все потери обострились. Просторные поля, в туманной дымке, казались мертвыми, но не чуждыми. Мы ехали по извилистой дороге, где были только редкие знаки жизни — старые заброшенные дома, запустившиеся фермерские постройки и, в редких случаях, проторённые тропинки, ведущие в глубь деревни.

— Мы близки, — произнес Хибари, глядя на карту. — Это место связано с проектом.

Его слова повисли в воздухе. Мы все почувствовали, что находимся на пороге чего-то важного, но, что это будет — никто не знал.

Я остановил машину у старого забора, который когда-то защищал местный хутор от диких животных, но теперь он был разрушен и не мог ничем защитить нас. Туман стоял настолько плотный, что казалось, что весь мир исчез, и остались лишь мы.

Мы вышли из машины, и Эребус, как всегда, был первым, кто ощутил изменения. Его поведение вновь насторожилось. Он стал шершаво рычать, будто чувствуя что-то неладное.

— Что-то не так, — сказал я.

Кшися молча кивнула, но я заметил, как её взгляд становился всё более обеспокоенным. Зона вновь играла с нами, и каждый шаг здесь давался нелегко.

Мы шли по пустым улицам Слободки. Небо над нами было затянуто, как никогда раньше. Туман скрывал не только дома, но и возможные угрозы. Мы пробирались через маленькие дворы, где давно не было живых существ, и, тем не менее, нам не было спокойно.

С каждым шагом я чувствовал, как воздух становится всё гуще, а взгляд стал цепляться за детали, которые иначе могли бы остаться незамеченными. Мы подошли к центральной площади, где когда-то мог бы быть какой-то жизненный ритм, но теперь она была пуста, и в воздухе витала мёртвая тишина. В старом парке, среди поросших мхом скамеек, стояла громадная статуя какого-то местного героя, забытая всеми, но всё же сохраняющая своё значение для местных.

— Почему здесь так тихо? — спросила Кшися, её голос звучал заглушённо.

— Тишина — это ложь, — сказал я. — В Зоне она всегда скрывает нечто большее.

Как только мы двигались дальше, я заметил, что с каждым шагом этот город становился всё более давящим, словно его давно не трогали, но он не был забыт. Мы оказались в центре села, рядом с разрушенным храмом, от которого остались лишь стены. Ткань времени порвалась, и мы ощущали, как Зона начинает всё больше влиять на наши чувства.

Хибари остановился перед старым зданием. Он посмотрел на нас и на шершавую поверхность. Мы подошли и обнаружили следы на земле — большие, подозрительно знакомые следы. Они были тёплыми, почти свежими, но не могли быть оставлены людьми.

— Это не просто следы животных, — сказал он, немного насторожившись.

Эребус встал, прислушиваясь к звукам, но в этот момент на горизонте что-то шевельнулось. Мы повернулись, и мгновение было достаточно для того, чтобы мы почувствовали, что нас видят.

— Мы не одни, — сказал я, не в силах скрыть тревогу в голосе.

В этот момент туман, который окутывал нас, стал ещё гуще. Мы все почувствовали это одновременно: нечто шевелится в тумане, в этом пустом пространстве, которое когда-то было домом. Это не была просто природа, это было нечто большее, что мы не могли понять.

Вдруг я заметил движение вдалеке. Тень, мелькнувшая между разрушенными стенами храма. Она была быстрой, почти нечеловеческой.

— Кто-то следит за нами, — сказал Хибари, не поднимая глаз.

Я почувствовал, как напряжение внутри меня возрастает. Мы были не одни. Но кто был за нами? И что на самом деле скрывает эта заброшенная деревня?

Туман сгущался. Мы все чувствовали, как Зона нас поглощает, но я знал одно — мы должны были двигаться дальше. Мы не могли здесь остаться.

Я быстро принял решение:

— Вернемся к машине, — сказал я. — Но мы вернёмся сюда. Это место не отпустит нас. И нам нужно знать, почему.

Эребус встал рядом с нами, вновь уверенно, но настороженно. Мы двигались к внедорожнику. И, хотя нам казалось, что мы только что ушли от одной угрозы, Зона, словно ждала, когда мы снова окажемся у неё в руках.