Будем надеяться, что да.
Я, как и многие инженеры, с глубоким раздражением наблюдал, как NASA поставило всё будущее лунной программы Artemis на Starship от SpaceX. Это никогда не имело смысла. Казалось, будто агентство проглотило всю пропаганду Маска целиком — вместе с крючком, леской и грузилом — и отказалось включить хоть каплю критического мышления. Даже когда стало абсолютно ясно, что Starship находится на световые годы от готовности, NASA продолжало стоять рядом со своим «кетаминовым миллиардером».
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Похоже, SpaceX действительно «коррумпировала» администрацию NASA. Но промывание мозгов и коррупция не работают вечно — они рассеиваются, когда в дверь начинает стучаться реальность. И вот, похоже, NASA наконец осознало колоссальную ошибку, которую оно совершило.
Миссия Artemis III — ключевая точка
Всё это вращается вокруг миссии Artemis III, запланированной на 2027 год — первой высадки людей на Луну за последние 55 лет.
Миссия весьма сложная. Ракета SLS выведет на орбиту корабль Orion с экипажем из четырёх человек. Orion войдёт в далёкую окололунную орбиту (NRHO). Там с ним состыкуется частный лунный посадочный модуль, который доставит двоих астронавтов на южный полюс Луны, а затем вернёт их обратно к Orion, после чего экипаж вернётся на Землю.
Почему не использовать один корабль, как в программе «Аполлон»?
Потому что многоступенчатая схема позволяет доставлять на поверхность Луны больший груз, чем могла бы одна ракета. В дальнейшем планируется орбитальная лунная станция, у которой будет собственный посадочный аппарат, совершающий рейсы между станцией и поверхностью. Тогда будущие миссии будут просто стыковаться со станцией, не неся с собой посадочный модуль. Это значительно снизит массу и стоимость будущих экспедиций.
Почему NASA выбрало SpaceX
NASA не захотело разрабатывать собственный лунный модуль. Из-за сокращения бюджета и дорогой бюрократической системы госзаказов у агентства не было средств.
Поэтому в апреле 2021 года, за два года до того, как Starship вообще совершил первый полёт, NASA выдало эксклюзивный контракт на 2,9 млрд долларов компании Маска на создание посадочного модуля на базе верхней ступени Starship — так называемой Human Landing System (HLS).
Но, как вы, вероятно, заметили, дела у Starship идут не блестяще. Это уже несколько раз откладывало миссию Artemis III: сначала с 2024 года на 2027-й. И, как я объясню дальше, нет никаких оснований полагать, что Starship будет готов даже к тому времени. Кто бы мог подумать? Ах да — все инженеры, сохранившие самоуважение.
«Хватит ждать Маска»
Пока Китай стремительно вырывается вперёд в новой «лунной гонке», NASA, похоже, наконец устало ждать, пока Маск превратит свои громкие заявления в реальность.
Исполняющий обязанности руководителя агентства Шон Даффи недавно объявил, что открывает тендер на лунный модуль, и высказался предельно прямо:
«Проблема в том, что SpaceX отстаёт. Они сдвигают сроки, а мы участвуем в гонке с Китаем».
«Я открою контракт, — сказал он, — и позволю другим компаниям, например Blue Origin, конкурировать со SpaceX».
Почему Starship — катастрофа
Если взглянуть на результаты 11 тестовых запусков Starship, становится ясно, о чём говорит Даффи.
Более половины из них закончились полным провалом. Большинство запусков были без полезной нагрузки, и лишь два вывели макет груза — всего 10 % от заявленной грузоподъёмности, потому что у Starship проблемы с тягой: он физически не способен поднять больше.
Кроме того, ни один Starship не вышел на орбиту, следовательно, эти макеты не были доставлены в космос.
Прошло уже более двух лет, а разработка идёт мучительно медленно. Starship ещё даже не сделал первых шагов к тому, чтобы стать пригодным носителем — а до статуса лунного модуля ему, мягко говоря, как до Марса пешком.
Невыполнимая задача
Starship должен дозаправляться на орбите с помощью другого Starship, чтобы достичь Луны — задача настолько сложная, что NASA всегда избегало её. SpaceX же даже не приступило к разработке этой технологии.
Даже если бы начало сегодня, для дозаправки потребовалось бы более 30 пусков. При нынешнем темпе запусков это заняло бы около пяти лет. То есть Artemis III пришлось бы переносить уже на 2030-е годы.
А ведь речь ещё даже не о проверке посадки — SpaceX не доказала, что верхняя ступень может безопасно и точно садиться на Луну. А это, согласитесь, довольно важная часть миссии!
Неудивительно, что NASA ищет альтернативу. Как можно доверять человеку, который подарил миру Cybertruck, «роботакси», нарушающие законы, и чат-бота, влюбляющегося в Гитлера, решение столь сложных инженерных задач?
План Б: Blue Origin
К счастью для NASA, старина Безос не простил обиду за эксклюзив SpaceX и подал в суд.
В итоге NASA выдало Blue Origin второй контракт — на 3,4 млрд долларов — на создание конкурирующей системы.
И, похоже, она может быть готова уже к 2027 году.
Основой служит ракета New Glenn. Она меньше Falcon Heavy, не говоря уже о Starship: её грузоподъёмность — 45 тонн на низкую орбиту, что на 20 тонн меньше, чем у Falcon Heavy, и менее половины от обещаний SpaceX.
Но уже в первом тестовом полёте New Glenn успешно вывела 20-тонный макет спутника на орбиту — то, чего Starship не сделал ни разу!
Значит, New Glenn уже является рабочей ракетой. Более того, в следующем полёте она должна доставить миссию NASA на Марс — и, вполне возможно, обгонит Starship не только на Луне, но и на Красной планете.
Лунный модуль Blue Moon
Blue Origin также разработала собственный посадочный модуль Blue Moon.
О нём известно немного, но это более традиционный лунный аппарат — около 7 метров в диаметре и массой чуть более 20 тонн. Он лишь немного крупнее модуля «Аполлона», а значит, можно использовать проверенные технологии тех времён.
Теоретически это проще и быстрее, чем превращать гигантскую и неуклюжую верхнюю ступень Starship в посадочный модуль.
New Glenn может доставить только 10 тонн на орбиту Луны, поэтому модуль нельзя отправить напрямую. Но Blue Origin выбрала надёжное решение:
одна ракета выводит Blue Moon на околоземную орбиту,
другая — с топливом, но без груза — стыкуется с ним и буксирует его к Луне.
Такая технология буксировки и стыковки применялась и отрабатывалась ещё во времена Space Shuttle, так что для Blue Origin это вполне посильная задача.
Используя уже проверенные методы, Blue Origin значительно ускорила разработку. Более того, компания планирует первую беспилотную посадку Blue Moon уже в начале следующего года.
То есть через полгода система может быть доказано надёжной — как раз вовремя для Artemis III.
SpaceX в безвыходном положении
Starship не сможет в обозримом будущем продемонстрировать критически важные технологии — например, дозаправку на орбите или безопасную посадку на Луну.
И Маск не может просто «перекинуть усилия» на Falcon Heavy — у неё слишком малая головная часть (5 метров), чтобы вместить посадочный модуль.
К тому же у SpaceX нет отдельного проекта лунного аппарата, а его разработка занимает годы и сотни миллионов.
Компания работает на пределе — все инженеры заняты Starship, и ресурсов на поворот к более реалистичному решению просто нет.
Уроки истории
Вот что происходит, когда слепо пытаешься изобрести колесо заново, гонясь за «единорогами гиперроста».
Если хочешь настоящих инноваций, нужно стоять на земле, учитывать опыт прошлого и тщательно проверять новые технологии, прежде чем ставить на них всё.
Blue Origin сохранила эти принципы — и теперь, похоже, обгонит SpaceX.
Маск же эти основы выбросил в окно, оставив себе огромную бесполезную фаллическую ракету — идеальную метафору для него самого.
И, пожалуй, лучше способа закончить эту историю просто не придумать.