Никита давно хотел попасть в клуб, но обычно ему не везло. Он выглядел по сравнению со сверстниками маленьким, те в свои четырнадцать выглядели чуть ли не на двадцать. Но в этот раз его пропустили; голос пришлось побасовитее сделать и Ларку попросить подыграть, отвлечь охранников, а пока те смотрят на строящую глазки девушку, пронырнуть в манящий зал. Ларке исполнилось восемнадцать, она была подружкой старшей сестры, высокая блондинка с гордо вздёрнутым носиком, яркая, эффектная кокетка. Но за помощь была своя цена — пять косарей.
Зал клуба был полон. Хэллоуин отмечал чуть ли не весь город. Вечер был костюмированным, Никита был совершенно неподготовлен к такому раскладу. Зал кишел вампирами, зомби и другой нечистью.
- Здорово! А ты чё без маски? Не-е-е, так не пойдёт, держи! — человек в маске гриба со злобной улыбкой протянул парню оранжевую маску.
- Спасибо за подгон, — Никита разглядывал подарок: это была маска тыквы со зловещей улыбкой.
Надев маску, он поспешил найти Ларку, но безуспешно — девушка как сквозь землю провалилась. Подумал, что она с кем-то затусила, забыв, что обещала ему помочь адаптироваться и с кем-то познакомить. Его внезапно охватила эйфория и безумие, как сумасшедший он танцевал и вёл себя неестественно, расталкивал всех локтями, наступал на ноги. В конце концов охранник выставил его на улицу.
- Сын, ты время видел? — отец стоял в дверном проёме с грозным видом.
- Отстань от меня! — раньше он никогда не грубил, тем более отцу, а тут как-то само вылетело. Странно, но отец ничего не сказал в ответ, а ушёл к себе в комнату ждать маму, которая должна была приехать с ночного дежурства.
Уже подойдя к кровати, Никита вспомнил о маске, хотел снять, но она накрепко сидела на голове, махнув рукой, рухнул в кровать. Сны были мутные, как будто он смотрел через мутное стекло.
- Ник, ты Ларку не видел? Её с тобой вчера видели? Ааа...! Что это на тебе?? — сестра с широко распахнутыми от ужаса глазами смотрела на него.
- Откуда я знаю, где Лара твоя шляется и с кем, — Никита схватил телефон и швырнул им в сестру, та только успела увернуться, а телефон разлетелся в разные стороны на запчасти.
- Шизанутый какой-то, — она показала ему средний палец и выбежала из комнаты, по всей видимости, жаловаться отцу.
В голове шумело, он в очередной раз попытался снять маску, но она будто вросла и не хотела вылезать ни в какую. От отчаяния стукнул кулаком по тумбочке, от бессилия хотелось плакать, но слёз, как ни странно, не было, маска как будто их в себя впитывала.
- Артём, помоги, пожалуйста, сын какую-то маску напялил странную, а я ничем её снять не могу, он агрессивный стал, видать, давит сильно она на виски ему. Подростки и так импульсивные, а тут совсем, — мама разговаривала со своим коллегой, таким же врачом, только поопытнее.
- Ань, я бы с удовольствием, но резать боюсь, лицо повредить, нужно с коллегами посоветоваться.
Андрей Семёнович со знанием дела подцепил маску за край, потянул, из-под неё потянулись тонкие нити, похожие на тонкие корни. Никита внезапно подскочил с кушетки и что есть сил пнул профессора в грудь, тот от неожиданности упал на пол.
- Беги от них, они хотят тебе только плохого, они все тебя ненавидят, — в голове наперебой звучали голоса, Никита схватился за голову и осел у двери.
- Никита, сынок, что с тобой, — мама заплакала, хотела погладить его по голове, но он грубо оттолкнул руку.
- Ань, отойдём на секундочку, — у Андрея Семёновича был загадочный и испуганный вид. Никите сделали сильный успокаивающий укол, держать пришлось втроём; мальчик внезапно проявил недюжинную силу.
- Я ещё только работать пришёл после института, когда мне в ночную смену привезли похожего пациента, только маска у него была вампира, что интересно, перед этим он действительно покусал пару человек, санитара чуть не загрыз. Так вот, у него под маской такая же дрянь была, не знаю, что это за дрянь, но я, не верующий во всякую мистику, заподозрил неладное. Пациента спасти не удалось, маска сжирала его на глазах, через сутки он умер. Под впечатлением этого случая я прочитал много литературы и нашёл интересный феномен под названием «Маска Грибара», которая подчиняет человека себе, извращает его сознание. Он до конца не изучен, но есть вариант спасти мальчика.
- Я на всё готова! Только помогите...
Профессор дал Анне и Артёму указания, с учётом даже если что-то пойдёт не так.
Андрей Семёнович подошёл к спящему Никите и начал тихонько что-то шептать. Маска на лице мальчика начала менять цвет и надуваться, а после с чавканьем сползла и... шлёпнулась на пол. Профессор взял щипцы и взял маску, кислота была уже приготовлена.
Но маска неожиданно вырвалась из щипцов и бросилась в сторону Артёма, тот закрыл лицо руками, но маска проникла сквозь них и овладела добычей.
- Артём, не двигайся! — профессор двинулся к нему с щипцами.
- Да пошли вы все, никчёмные людишки, — Артём захохотал не своим голосом и замахнулся на профессора невесть откуда взявшейся железякой. Но стеклянная колба, разбившаяся о затылок, сумела его остановить.
- Никогда бы не подумала, что придётся обезоруживать коллегу, — Аня стояла около лежащего Артёма.
В этот раз эксперимент прошёл удачно — маска была сожжена дотла кислотой, противный запах жжёной плоти ещё долго стоял в лаборатории. Все были спасены.
Вечером Никита извинился перед родителями за своё поведение.
- Кать, ну ты тоже извини, короче, — он исподлобья смотрел на сестру, стыдно было.
- Отстань! Не до тебя, — сестра сидела на диване и шмыгала носом.
- Ты это что, из-за меня что ли?
- Никита, отойди от сестры, ей сейчас плохо, пойдём чаю попьём, — мама потянула сына.
Как выяснилось, Ларка была найдена с перегрызенным горлом недалеко от клуба. В полиции сказали, что бешеная собака напала. А сестра себя винила, что в тот день с ней гулять не пошла.