Елена нахмурилась, глядя на часы. Половина шестого, а Наташи всё ещё нет. За восемь лет, с самого рождения Машеньки, крёстная не пропустила ни одного дня рождения. Даже когда лежала с воспалением лёгких три года назад, всё равно приехала на пятнадцать минут — бледная, с температурой, но с огромным мягким единорогом в руках.
За окном накрапывал мелкий осенний дождь. Серое октябрьское небо и лужи на асфальте только усиливали тревожное чувство. Елена окинула взглядом гостиную. Праздничный беспорядок уже начал потихоньку разбираться — бабушка убирала со стола остатки угощения, дедушка помогал Машеньке разбирать подарки. Остальные гости разъехались около часа назад.
— Мам, а тётя Наташа так и не приехала? — спросила Машенька, поднимая глаза от новой куклы. — Она обещала привезти мне набор для опытов.
— Наверное, что-то случилось, заинька, — ответила Елена, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — Давай я ей позвоню.
Она достала телефон и нажала на контакт «Наташа». Гудки шли долго, Елена уже хотела сбросить, но вдруг трубку сняли.
— Алло, — мужской голос, который она узнала бы из тысячи. Сердце пропустило удар.
— Антон? — Елена не могла поверить своим ушам. — Что ты... Почему ты отвечаешь на Наташин телефон?
Повисла пауза. В трубке слышалось тяжёлое дыхание.
— Привет, Лена, — наконец произнёс он. — Да, это я. Наташа... она не может сейчас говорить.
— Что значит — не может говорить? — в груди нарастало странное чувство тревоги. — Что происходит? Она должна была приехать на Машин день рождения. Машенька ждёт...
— Я знаю, — вздохнул Антон. — Мы... мы не смогли приехать.
— Мы? — переспросила Елена, чувствуя, как немеют пальцы. — Антон, что происходит? Где Наташа?
Снова пауза. Потом приглушённые голоса — кажется, Антон прикрыл трубку ладонью.
— Лена, подожди секунду, — сказал он и, видимо, отложил телефон.
Елена оглянулась — бабушка с дедушкой увели Машеньку на кухню за чаем. И хорошо, не хватало ещё, чтобы дочка видела, как мама нервничает из-за странного звонка.
Антон вернулся на линию.
— Извини. Слушай, Наташа просила передать, что очень извиняется. Она... мы... — он запнулся. — У нас тут непредвиденные обстоятельства. Мы обязательно заедем к Машеньке завтра или послезавтра с подарком. Хорошо?
— Непредвиденные обстоятельства? — Елена почувствовала, как внутри закипает раздражение. — Какие, Антон? И почему ты вообще с Наташей? Вы же даже не общались никогда особо.
— Ну... это долгая история, — уклончиво ответил он.
— У меня есть время, — отрезала Елена. Что-то здесь было не так, и она чувствовала, что имеет право знать.
— Наташа попросила забрать её из больницы.
— Из больницы? — Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Что с ней? Почему она мне не позвонила?
— Она не хотела тебя беспокоить, — голос Антона звучал виновато. — Особенно сегодня, в день рождения Маши.
Снова шорох, приглушённый разговор. Потом в трубке раздался усталый голос Наташи:
— Лен, привет. Извини, что не приехала. Я... я в порядке, правда.
— Наташ, что случилось? — Елена уже не скрывала тревоги. — Ты в больнице? Почему с тобой Антон?
— Я упала с лестницы в своём подъезде, — неохотно призналась Наташа. — Ничего страшного, просто растяжение связок и ушиб. Но на рентгене нашли... кое-что ещё. Мне нужно было, чтобы кто-то забрал меня. Я не могла дозвониться до сестры, а потом вспомнила, что Антон работает недалеко от больницы.
Елена недоверчиво слушала. Что-то не сходилось в этой истории. Антон и Наташа никогда не были особенно близки. С чего бы Наташе звонить бывшему мужу подруги, а не самой подруге?
— И поэтому ты позвонила моему бывшему мужу, а не мне? — Елена не смогла скрыть обиду в голосе.
— Лен, — в голосе Наташи звучала усталость, — у тебя сегодня важный день. День рождения Машеньки. Я не хотела всё портить.
— Где ты сейчас? — спросила Елена.
— Я... — Наташа замялась, — я у Антона. Он предложил остаться у него, потому что ко мне на пятый этаж без лифта сейчас сложновато подниматься.
Елена почувствовала, как что-то холодное опускается в желудок. У Антона? Её лучшая подруга осталась у её бывшего мужа?
— У Антона? — повторила она. — Наташ, что происходит? Ты могла бы поехать ко мне.
— Лен, — голос Наташи звучал странно, будто она сдерживала слёзы, — нам нужно поговорить. Но не сейчас, не по телефону. Я...
— О чём поговорить? — перебила Елена, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Неприятное предчувствие превращалось в уверенность.
— Завтра, ладно? — почти умоляюще произнесла Наташа. — Я приеду завтра, и мы всё обсудим. И подарок Машеньке привезу. Обещаю.
— Наташ, — Елена понизила голос, отходя подальше от кухни, — вы с Антоном... у вас что-то есть?
Тишина в трубке была красноречивее любых слов.
— Сколько времени? — её голос звучал непривычно спокойно, хотя внутри всё кипело.
— Два месяца, — тихо ответила Наташа. — Мы хотели тебе рассказать, правда. Я собиралась сегодня после праздника... но тут эта глупая лестница.
Елена закрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Два месяца. Её лучшая подруга и бывший муж встречаются два месяца, и никто ей не сказал ни слова.
— Почему он? — только и смогла спросить Елена. — Из всех мужчин в городе — почему именно Антон?
— Я не планировала, — голос Наташи дрожал. — Клянусь, Лена. Это просто... случилось. Мы встретились в супермаркете, разговорились. Потом ещё раз случайно столкнулись. А потом... не знаю, как-то всё закрутилось.
— Скажи честно, — вдруг спросила Елена, — это из-за Машеньки? Ты хочешь быть ближе к ней?
— Что? Нет! — в голосе Наташи прозвучал искренний шок. — Лена, как ты могла такое подумать? Это никак не связано с ней.
— А как давно вы планировали мне рассказать? — спросила Елена, чувствуя, как к горлу подступает комок.
— Мы ждали подходящего момента, — тихо ответила Наташа. — Я знаю, как это выглядит, Лен. Поверь, я сама себя ненавижу за то, что всё так получилось.
На кухне зазвенела посуда, и послышался смех Машеньки. Праздник продолжался, а Елена стояла в гостиной, пытаясь осознать, что её лучшая подруга и бывший муж за её спиной...
— Мне нужно идти, — сухо сказала она. — Машенька ждёт.
— Лена, пожалуйста, — в голосе Наташи звучало отчаяние. — Давай завтра поговорим. Я всё объясню.
— До свидания, Наташа, — Елена сбросила вызов и несколько секунд смотрела на потухший экран телефона.
— Мама, а с кем ты разговаривала? Это тётя Наташа? — Машенька появилась в дверях гостиной с куском торта.
— Да, солнышко, — Елена постаралась улыбнуться. — Тётя Наташа не смогла приехать сегодня, она... немного приболела. Но она обязательно приедет завтра с подарком.
— Ура! — обрадовалась Машенька. — А что с ней случилось?
— Ничего страшного, просто упала и немного ушиблась, — Елена провела рукой по волосам дочери. — Давай отнесём торт обратно на кухню, а?
Вечером, когда родители ушли, а Машенька уснула, Елена сидела на кухне с чашкой чая и пыталась разобраться в своих чувствах. Телефон завибрировал — пришло сообщение от Антона.
«Лена, я знаю, как это выглядит. Но мы с Наташей не хотели тебя обидеть. Правда. Это просто случилось. Поговори с ней завтра, пожалуйста. Она очень переживает».
Вместо ответа Елена открыла альбом с фотографиями на телефоне. Вот они втроём — она, Антон и маленькая Машенька. Вот Наташа держит крестницу на руках в день крещения. Вот они с Наташей в Сочи прошлым летом.
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение от Наташи.
«Лена, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И я бы всё отдала, чтобы повернуть время вспять. Но я не могу. Пожалуйста, давай поговорим завтра. Я не хочу терять нашу дружбу».
Елена смотрела на текст, и внезапно ей стало смешно. Наташа не хочет терять дружбу? А о чём она думала, когда начинала отношения с Антоном?
Она написала просто: «Приезжай завтра в два. Машенька будет рада подарку».
Утром Машенька прыгала на её кровати:
— Мамочка, просыпайся! Сегодня тётя Наташа приедет с подарком!
— Да, солнышко, — Елена улыбнулась. — Но ещё рано, до обеда далеко. Пойдём завтракать?
Время до двух часов тянулось медленно. Ровно в два раздался дверной звонок. Машенька с радостным визгом бросилась открывать.
Наташа вошла в гостиную, прихрамывая. Левая нога была перебинтована, лицо бледное. В руках она держала большую коробку с розовой лентой.
— Привет, — тихо сказала Наташа, глядя с беспокойством.
— Привет, — сухо ответила Елена. — Как нога?
— Заживёт, — Наташа пожала плечами и повернулась к Машеньке: — А вот и твой подарок, принцесса!
Машенька с восторгом разворачивала коробку. Внутри оказался обещанный набор для научных опытов — с микроскопом и пробирками.
— Спасибо, тётя Наташа! — Машенька бросилась обнимать крёстную. — Это лучший подарок!
— Маша, — мягко сказала Елена, — почему бы тебе не пойти показать набор дедушке? Он как раз собирался зайти.
— Дедушка придёт? Круто! Я пока всё разложу у себя в комнате!
Когда Машенька убежала, в гостиной повисла тишина.
— Присаживайся, — наконец сказала Елена. — Кофе будешь?
— Спасибо, — с облегчением выдохнула Наташа. — Лен, я...
— Давай сначала кофе, — перебила Елена. — А потом поговорим.
Через несколько минут Елена вернулась с чашками и села напротив.
— Итак, я слушаю.
Наташа нервно теребила блузку:
— Лен, я никогда не думала, что так получится. Это просто... случилось.
— Но я не понимаю, как это могло «просто случиться», — возразила Елена. — Ты же знала, что он мой бывший муж. Отец Машеньки.
— Я сама себя ненавижу за это, — прошептала Наташа. — Первое время я пыталась бороться с чувствами. А тут вдруг Антон... он понимает меня как никто. Мы говорили часами. Я не заметила, как это переросло в нечто большее.
— И ты думала, что я пойму? — в голосе Елены прорезались горькие нотки. — Наташ, ты моя лучшая подруга. Была ею. А теперь я не знаю, кто ты.
— Я всё та же, — с болью произнесла Наташа. — Лен, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы тебя обидеть. Но я не могла контролировать свои чувства. Пожалуйста, попытайся понять.
— Знаешь, что самое странное? — наконец сказала Елена. — Я не могу понять, что именно меня задевает сильнее — то, что ты с Антоном, или то, что вы скрывали это от меня.
— Мы боялись твоей реакции, — тихо ответила Наташа. — Я не хочу терять тебя, Лен.
— А что будет, если у вас с Антоном всё серьёзно? — спросила Елена. — Ты станешь мачехой Маше? Ты думала об этом?
— Я не загадывала так далеко, — ответила Наташа. — Но я никогда не заменю тебя для Машеньки, даже не думай.
В прихожей раздался звонок — пришёл дедушка. Разговор пришлось отложить. Когда Наташа собралась уходить, Елена вдруг спросила:
— Ты счастлива с ним?
Наташа застыла на пороге, потом повернулась:
— Да, — тихо ответила она. — Он делает меня счастливой. И я надеюсь, что делаю то же для него.
Елена кивнула, не говоря ни слова.
— Позвони мне, когда будешь готова поговорить, — сказала Наташа и, прихрамывая, вышла.
Закрыв дверь, Елена прислонилась к стене и вздохнула. Сможет ли она принять эти отношения? Сможет ли снова доверять Наташе? И как всё это скажется на Машеньке?
У неё не было ответов. Только время покажет, как сложится. Но одно она знала точно — ради дочери она должна найти в себе силы пройти через это. И, может быть, научиться отпускать прошлое.
— Мама, смотри! — Машенька выбежала из детской с микроскопом. — Мы с дедушкой уже всё собрали! Идём смотреть на каплю воды!
Елена улыбнулась и позволила дочери утащить себя. Жизнь продолжается, несмотря ни на что.
❤️❤️❤️
Благодарю, что дочитали❤️
Если история тронула — не проходите мимо, поддержите канал лайком, подпиской и комментариями❤️