После трёх непростых дней, проведённых на озере Чёрное, я наконец начал приходить в себя. Лёгкая температура всё ещё держалась, но погода изменилась к лучшему — днём солнце заливало долину светом, а ночи стали заметно теплее. Местность перестала казаться враждебной, горы — неприветливыми. Вместе с погодой прояснилось и настроение: тревожные мысли рассеялись, одиночество перестало давить — оно стало лёгким и приятным.
Я решил остаться здесь ещё на день.
Солнце к полудню прогрело камни и мох. Комары тоже оценили хорошую погоду и навязчиво сопровождали меня повсюду. Я спустился к самому озеру — поискать точки для съёмки. Но вода вплотную подступала к подножию горы, и подходящих мест не нашлось. Вернувшись, я просто растянулся на тёплом пригорке, подставив лицо солнцу, и весь остаток дня провёл в ленивом, почти детском блаженстве: пил чай, читал книжку, слушал, как ветер шелестит в кедрах.
В тот день я ощутил особое состояние — когда одиночество не пустота, а пространство: тихое, чистое и тёплое, место, где можно побыть наедине с самим собой и почувствовать внутреннее равновесие.
Болезнь, впрочем, напомнила о себе — пришлось увеличить дневной рацион. Я начал расходовать «запасные» дни, понимая, что следующую стоянку, скорее всего, придётся сократить. В этом походе я впервые решил питаться исключительно сублиматами — и уже сожалел об этом. Экономия веса не принесла ощутимой пользы. Ощущение голода не покидало: порций не хватало, хотя калораж я тщательно просчитывал, сверяя с прошлыми походами. Холод лишь усиливал аппетит. В общем, без гречки — больше никуда)
Зато с чаем проблем не было — только успевай кипятить воду. К вечеру я снова вышел на разведку: проверил точки для съёмки, отметил новые ракурсы, прикинул, куда отправлюсь в следующем году. Над горами медленно гасло солнце, наступали сумерки. Всё замерло — вода, воздух, даже мысли.
Пока возился со штативом, вспомнил фразу, услышанную когда-то давно: одиночество — это не отсутствие кого-то, а присутствие самого себя. В тот момент она вдруг обрела смысл как никогда. Я стоял среди гор, смотрел как темнеет и чувствовал себя удивительно спокойно.
Утро встретило прозрачным небом. Я быстро собрал лагерь — впереди ждал переход к стоянке Стрелка и озеру Художников.