Спутник GOES-19, принадлежащий Национальному управлению океанических и атмосферных исследований США (NOAA), зафиксировал межзвездную комету 3I/ATLAS, скрытую в ярком солнечном сиянии. Полученные снимки подтверждают: объект не меняет орбиту и ведет себя так же, как кометы, родившиеся внутри нашей Солнечной системы.
3I/ATLAS стала лишь третьим известным объектом межзвездного происхождения, прилетевшим в окрестности Солнца. Сейчас она приближается к нашей звезде, и 29 октября пройдет перигелий, сблизившись с Солнцем на расстояние около 1,35 астрономической единицы. Из-за своего положения на небе наблюдать ее с Земли практически невозможно — свет Солнца делает комету слишком тусклой.
Этим активно воспользовались желтые СМИ и блогеры, снова распространяя кликбейтные слухи о том, что 3I/ATLAS якобы является инопланетным кораблем, «скрывающимся за Солнцем» или совершающим таинственные «маневры». На деле никаких аномалий не происходит: комета просто временно недоступна для наземных телескопов.
Однако оснащенные коронографами космические аппараты продолжают наблюдать межзвездную гостью. В их числе — GOES-19 (инструмент CCOR-1), обсерватория SOHO и миссия NASA PUNCH. Именно данные GOES-19 позволили тайскому астроному-любителю Ворачату Бунплоду обнаружить комету на новых снимках — ровно там, где она должна находиться согласно расчетам.
Эксперт по коронографам Карл Баттамс отмечает, что 3I/ATLAS очень тусклая, поэтому для ее отслеживания приходится использовать сложные методы наложения изображений и точно учитывать искажения телескопов. Но при этом комета продолжает вести себя предсказуемо.
Наблюдения, выполненные Т. Маршаллом Юбэнксом из Space Initiatives Inc., подтверждают, что яркость 3I/ATLAS соответствует стандартной модели кометного поведения — с учетом испаряющихся газов и выбрасываемой пыли. Если бы объект начал менять направление или резко изменил яркость, это стало бы немедленно известно астрономам.
Хотя отсутствие «инопланетной сенсации» может разочаровать конспирологов, комета остается по-настоящему уникальным явлением. Это древний странник из другой планетной системы, вероятно, старше нашей Солнечной системы на миллиарды лет. Ее путешествие через наш космический дом — редкая возможность лучше понять, как устроена Вселенная.