- Городские волки, - скрипуче прокаркал Ворон. – Слышал я про них. Обычные придурки. Учиться не хотят, работать тоже. Грабят детей и стариков. Мне воробьи чирикали, что нет порядка в городе. Совсем нет. Как домовых всех повывели, так и порядка не стало.
- А куда смотрит милиция?
- Так и милиции нынче уже тоже нет.
- Тогда точно порядка не будет, - кивнула девочка.
Маша остановилась на краю дороги, выглядывая подходящую попутную машину. Второй раз она не хотела ошибиться. Вывернувшаяся из проулка машина с синей полоской на боку остановилась рядом с ней. Вылезший невысокий, полный мужчина был одет в странную одежду. Всё синее, а сверху желтое. Маша такого ещё не видела.
- А ну иди сюда, быстро! – мужчина поманил девочку пальцем.
- Здравствуйте, вы кто? – Маша подошла.
- Я-то знаю, кто я, - заржал мужчина, - а вот ты кто? Ты почему избиваешь мирных граждан в моём районе?
- Петруха, смотри, у неё наркота! – ткнул в сумку Маши пальцем, вылезший следом второй мужчина.
- Не плохо придумала, пионерка. Типа, медсестра милосердия, - мужчина тоже заржал.
- Медсестра, значит? – первый обошёл вокруг девочки, - и на кого работаешь, сестричка?
- Я ещё маленькая, и в школе учусь! – удивилась Маша такому поведению мужчин.
- Маленькая ростом, большая по делам, - мужчина непонятно от чего заржал. – Слышь, Митроха, а ну пробей по базе. Санитарка у нас там не числится? Не может такая краса мимо Фадеича проскочить.
- Не, нету! – через минуту отозвался остававшийся в машине третий.
- Нет, это хорошо, - первый потёр ладони, останавливаясь напротив Маши. – Ну что, сестричка, колись, к кому спешишь?
- К Потапычу мы спешим, к Потапычу! – на плечо мужика приземлился Ворон. Его клюв завис перед глазом дёрнувшегося мужика. – А ты задерживаешь. Что к девчонке пристал?
- Да я, да мы, - мужик попытался загородить глаз ладонью. – Мы только спросить хотели!
- Спросил? – мужик кивнул. – Ещё вопросы есть? – мужик замотал головой.
- Тогда валите отсюда, покуда я добрый. – Ворон взлетел, освобождая плечо мужика.
- Да я тебя, поганая птица! – мужик, вдруг отскочив, выхватил пистолет, ловя в прицел Ворона.
- Да вы что делаете? – Маша, подбежав, толкнула мужика в спину. Тот подался вперёд, чуть не упав.
- И ты с ним!? – заорал он, разворачиваясь. Лицо мужика перекосилось от ярости.
- Не трогай девочку, ирод! – каркнул с высоты Ворон.
- Да я вас всех! – мужик задёргал пистолетом, переводя его то на стоящую перед ним Машу, то выцеливая кружащего в небе Ворона.
- Ребята, наших бьют! – раздался вдруг со стороны яростных свист. На мужика с пистолетом непонятно откуда свалилась целая стая птиц. В основном, воробьёв. Но были тут и голуби, и галки с воронами. Облепив мужика, птицы сбили его с ног, не давая возможности подняться, катали по земле. Тот уже и пистолет потерял и фуражку, и катался по земле, пытаясь отбиваться от птиц руками и ногами. Попытался крикнуть, позвать на помощь, но рот тут же забился перьями и пылью. Его товарищи моментально спрятались в машине, едва на них напали птицы, и теперь выглядывали в окна, облепленные воробьями. А те с удовольствием помечали стёкла и крышу машины.
- Бежим, что стоишь! – крикнул, подлетая к Маше, Ворон. Маша, кивнув, бросилась вдоль дороги.
Далеко убежать не успела, у обочины остановилась большая машина.
- Давай, быстрей! – замахал ей водитель в открывшуюся дверь. Маша забралась в кабину.
- От копов бежишь? – глянул на девочку водитель, трогаясь. – Что хотели?
- Не знаю, всё спрашивали, кто я? – пожала плечами девочка. – И что несу?
- А ты правда, кто? – водитель, усмехнувшись, оглядел Машу. – И куда бежишь?
- Я - Маша. А спешу к Потапычу. У него сынишка заболел. Вот в аптеку ездила, - девочка похлопала по сумке. – А эти про какие-то наркотики спрашивали.
- Это они любят, - скривившись, кивнул водитель. – Подкинут тебе и давай гнобить. Или деньги плати, или в каталажку. Это у них сейчас бизнесом называется, - водитель сплюнул в открытое окно.
Немного проехали молча.
- А ты правда лечить умеешь? – вдруг спросил водитель, глянув на девочку.
- Немного умею, бабушка учила. Она медсестрой в войну была.
- А вот у меня чирик вскочил на боку, что делать, знаешь?
- Это вы где-то подстыли. Подорожник прикладывайте. Он всё вытянет.
- Подорожник, говоришь? – водитель мотнул головой. – Как всё просто. А я мажу тут какой-то ерундой из аптеки, и не помогает.
- Вы только помойте его от пыли и немного пожамкайте, - Маша показала, как. – А ещё хорошо чирики лечит чёрный хлеб, деревенский, с солью. Надо всё пережевать, и мякиш приложить.
- Вот где хлеб теперь такой взять, проблема? – хмыкнул водитель.
- Ну, тогда самый простой способ, сырой картофель, - пожала плечами Маша. – Ломтик срезаете и прикладываете. Только меняйте по мере высыхания. Где-то два-три раза в день.
- Ты, и правда, смотрю, знахарка! – засмеялся водитель. – Спасибо за советы!
За разговором доехали быстро. Прощаясь, водитель пожелал Маше вылечить Мишутку.
- Всё нормально было? – едва машина отъехала, появился Ворон. – Я волновался.
- Нормально. Теперь можно и в лес идти, показывай.
Не заходя в деревню, они свернули к лесной опушке. Ворон вывел на едва приметную тропинку. Сев на верхушку ели, громко каркнул. Тут же на тропе появился заяц.
- Я уже давно жду, - сообщил он, таращась на девочку, - пошли скорей!
- Иди за ним, - велел Ворон, - мне среди деревьев несподручно. Я сверху буду присматривать.
- Не отставай, сестричка! – махнул лапкой заяц и поскакал по тропке в глубь леса. Маша двинулась следом, перепрыгивая попадавшиеся на пути корни и сломанные ветки деревьев.
Вдруг впереди послышался рокот машины, заяц остановился, навострив уши.
- Мы что, обратно на дорогу вышли? – остановилась и Маша.
- Да нет, - заяц посмотрел вверх. Но из-за веток неба не увидел. – Нет тут дорог.
- А машина?
- Сам удивляюсь. Ты вот что, - заяц опять посмотрел вверх. – Постой тут, я посмотрю, что там за машина. – Только не уходи никуда! – услышала Маша уже из кустов. Заяц исчез.
- Интересно, и сколько мне тут стоять? – Маша покрутила головой. Вокруг, если не считать рокота машины впереди, стояла тишина. Даже птицы почему-то смолкли. Хотя перед этим извещали о себе разными голосами. – Нет, я так не могу, - Маша, тряхнув волосами, шагнула вперёд и замерла. Впереди раздался отчаянный визг.
- Заяц! – пронзила мозг догадка, и девочка бросилась вперёд. Выбежав на полянку, остановилась.
- Оп-па, а тут вон ещё какие козочки бегают! – перед девочкой стоял здоровый мужик в зелёном камуфляже. В руках он держал ружьё. Сейчас оно смотрело прямо Маше в грудь.
За мужиком виднелась машина. Подле неё стояли ещё двое. Один держал за уши дёргающегося зайца.
- Рома, лови козу! – засвистел вдруг от машины мужик, сунув пальцы в рот. Тот, что держал зайца, сунул его в мешок и, завязав, кинул в открытый багажник машины.
- Стой, козочка, стой! – растопырил стоящий перед Машей мужик руки и пошёл на неё. – Стой, а то стрельну! – вспомнил он про ружьё в руке и направил его опять на девочку. Маша попятилась.
- Стой, кому говорю! – мужик приложил ружьё к плечу, прицеливаясь.
- Держи её, Рома, держи! – ржали мужики у машины, подзадоривая товарища.
- Дядя, ты с ума сошёл? – Маша остановилась и впилась взглядом в мужика. – Ты в кого стрелять собрался? В человека?
- Ты - не человек, - мужик облизал губы. Его глаза горели какой-то нездоровой лихорадкой. – Ты - коза, моя добыча! И я тебя сейчас застрелю!
Маша видела, как палец мужика стал вдавливать ружейный курок, и чисто инстинктивно присела. Грохнувший выстрел оглушил. Над головой что-то прошелестело, и Маша, чуть ли не на коленях, рванула в кусты.
- Лови её, Рома, лови! – заорали мужики у машины. – Мазила, упустил такую козу!
Сползшая сумка попала под ноги, и Маша упала, больно стукнувшись о корень дерева коленкой. Зашипев, присела, растирая её и прислушиваясь к лесу. Позади орали что-то мужики.
- Ну, и что мне теперь делать? – прячась за дерево, Маша выпрямилась, вглядываясь в ту сторону, где были слышны крики. – Зайца потеряла, дороги не знаю. Как Потапыча искать?
- Потапыч тебе зачем? – спросил вдруг кто-то над головой. Маша подняла глаза.
Из дупла выглядывала физиономия самого настоящего лесовика. Его глаза светились вопросом, а уши стояли торчком, слушая окрестности.
– Это тебя там ловят? – кивнул лесовик вопросительно. Маша пожала обречённо плечами.
- Меня. – И вздохнула.
- А Потапыча ты к чему вспоминала?
- Мишутка у него заболел, я лекарства несла, вот, - Маша хлопнула рукой по сумке. – Заяц провожал. Да попался охотникам. И откуда они взялись только?
- А этих сейчас в любое время встретить можно, - лесовик вылез из дупла и сел на ветку. – Развлекаются, ироды. Никакого покоя от них нет.
- И что, вы вот так это безобразие терпите? – возмутилась Маша.
- А что мы сделаем? – развёл руками лесовик, - мы люди маленькие. А они к тому же ещё и на машинах. Весь лес истоптали колёсами, хозяева, - лесовик сплюнул вниз.
- Да я б, да я б, - Маша взмахнула руками. – Если б тут жила, что-нибудь придумала, как отучить их безобразничать. А вы, а вы вот молчите, забились по дуплам своим и сидите! Сычи!
- Ладно, не кипятись, - поморщился лесовик. – Ты куда шла?
- К Потапычу, - Маша повертела головой.
- Вот и иди себе. Мы тут сами как-нибудь разберёмся.
- А куда, я дороги не знаю.
- Шла, и дороги не знает, - поморщился опять лесовик. – Ходют тут и дорог не знают. – Он вдруг пронзительно свистнул.
- Да тут я, тут, рассвистелся! – У ног Маши зашуршала трава, и появился ёжик.
- Отведи её к Потапычу, да поторопись! – велел ежу лесовик. – Да через поляну не ходи. Там охотнички опять нарисовались. Покоя от них нет, - лесовик сплюнул вниз, чуть не попав в ёжика.
- Расплевался тоже тут, - буркнул тот и развернулся. – Не отставай! – буркнул сердито, исчезая в траве. Маша поспешила за ним, вглядываясь в шевелящиеся травинки.
- Слышь, Додон, - на ветке над лесовиком появилась белка. – А девчонка права-то!
- Да сам я знаю, что права, - лесовик опять сплюнул вниз.
- Ну, и чего тогда сидишь? – фыркнула белка. - Делом займись, мужик - ты или кто?
- Делом, делом, мне что, больше всех надо? – заворчал лесовик, спрыгивая на землю. Потянувшись, он похрустел суставами и вдруг резво побежал на полянку, остановившись на опушке, огляделся.
Охотники выпивали, разложив на капоте машины закуску, и хвалились своими достижениями.
- Лось, лось! – зашипел вдруг один, хватаясь за ружьё. Остальные обернулись, куда он смотрел. На опушке леса, мотая головой, действительно стоял громадный лось.
- Я первый, я первый! – пригнулся мужик, что увидел лося, и направился к опушке.
Но лось ждать его не стал. Мотнув головой, он исчез в кустах.
- Давай за ним! – разворачиваясь к машине, заорал охотник. Все бросились в машину. На траву полетели остатки пиршества и пластиковые стаканчики.
Рыкнув, внедорожник рванул к кустам. Проломив их, выскочил на узкий прогалок меж деревьев. Впереди мелькнул серый зад убегающего лося.
- Вон он, вон! – ткнул пальцем сидящий рядом с водителем охотник, - догоняй!
- Жми, Руслан, жми, не уйдёт! – азартно заорал второй, клацая затвором карабина.
Сминая траву и кустарник, машина мчалась за убегающим животным. А тот, словно специально дразня, продолжал бежать прогалком, не сворачивая в чащу. И как не давил водила на газ, приблизиться к лосю так и не смог. Вдруг прогалок резко перешёл в широкую ровную поляну с пучками высокой травы тут и там. Лось был уже на середине этой поляны, когда вылетевшая из леса машина с разбегу, подпрыгнув на бугорке, сразу провалилась в ярко зелёную траву поляны почти на метр, разбрызгивая вокруг зелёную воду и траву.
- Стой, стой! – заорали сидящие сзади, в то время, как передний пассажир знатно приложился лбом о стекло и сполз вниз, застонав.
- Твою ….! – разразился бранью водитель, - в болото завёл нас зараза!
А лось, словно насмехаясь, остановился на другом краю полянки и, развернувшись к горе-охотникам, покачал головой.
- Смотри, он ещё и смеётся, скотина! Ну, я ему щас! – задние пассажиры попытались открыть дверцы машины. Но не тут-то было.
- Люк! – Обернулся водитель, - через люк вылезайте быстрей, тонем!
Ругаясь и подталкивая друг друга, охотники стали выкарабкиваться через потолочный люк. Наблюдавший за ними с опушки лесовик лишь злорадно усмехался, глядя, как мужики падали в болото, и вымазанные в грязь, ползли к берегу. Попавшая в болото машина медленно погружалась в трясину.
Бежавший впереди ёжик вдруг резко остановился. Остановилась и Маша, и подняла глаза. На тропе стоял, подбоченясь, волк.
- Так, так, - волк оглядел девочку, - а где пирожки? – Маша недоумённо пожала плечами.
- Колобок, ты что, все пирожки сам слопал? – рыкнул волк сердито на ёжика.
- Серый, шёл бы ты лесом, - вытаращил колючки ёж, - мы спешим, не видишь?
- Во молодёжь пошла, - фыркнул волк, едва успев отскочить с тропы от колючек ёжика. – Совсем никаких понятий не понимают. Пирожки слопал и посылает ещё. – Волк проводил удаляющуюся пару обиженным взглядом и, повернувшись, побрёл дальше.
- Испугалась? – обернулся на ходу ёж.
- Не успела, - Маша не стала признаваться, что испугалась.
- Не бойся, он у нас хоть и серый, но не злой, - хмыкнул ёжик, - в город ходит. На свалку к мясокомбинату. Своих давно уже не трогает. Зайцы до того не пуганными стали, что просто жуть. Если б не лиса, совсем бы распустились. Та их понемногу хоть гоняет ещё.
Перебравшись по толстому дереву через ручей, они вошли под своды громадных сосен.
- Вот тут Потапыч и живёт, - ёж на минутку остановился и поводил туда-сюда носом.
- Нам туда, - направился он через минуту влево, перекатываясь через муравьиную кучу.
- Извините, - подняла Маша руки, обходя кучу сбоку, выскочившим муравьям. Те что-то пищали, маша ёжику кулачками.
- Проверка бдительности, - оглянулся ёж на муравьёв и показал им козу.
Идти в полумраке леса было как-то неуютно. Маша зябко передёрнула плечами и поддала ногой, выскочивший на тропу мухомор. Потом, спохватившись, подняла его и, завернув в платок, сунула в сумку. Так они шли с полчаса. Наконец впереди посветлело, и ёж выкатился на небольшую полянку.
Маша, выйдя, остановилась. Перед ней стояла самая настоящая изба. Правда, очень древняя, но крепкая, из толстых еловых брёвен.
- Наконец-то, наконец-то! – затрещало над головой, и белобокая сорока опустилась на конёк избы.
- Явились, не запылились! Мы уже все жданки съели, ожидая вас. Потапыч!? – Сорока изобразила трещотку. – Эй, Потапыч!?
Дверь, скрипнув, отворилась, и на крыльцо вышел медведь.
- Что шумишь? – Махнул он на сороку лапой, - просил же тишины.
- Доктора встречай! – Сорока перелетела на ёлку. – Вон, ёжик привёл, смотри!
- Фу, пришли? – На ветку тяжело опустился Ворон. – А я вас потерял в лесу, решил сюда лететь.
- Ты доктор? – Медведь недоверчиво осмотрел девочку.
- Мы тут что, смотрины будем устраивать или больного смотреть? – Сдвинула бровки Маша. – Кого лечить?
- Ой, тут, тут, - засуетился медведь, отступая в сторону, и приглашая Машу в избу.
- Как думаешь, вылечит? – Сорока посмотрела на Ворона.
- Вылечит, - кивнул тот. – Её бабка в войну и не таких лечила. И раненых спасала. А сейчас, слава Богу, пока - мир! Так что, вылечит.
- Ну да, ну да, вылечит, - сорока беспокойно забегала по ветке. Потом, подпрыгнув, взлетела и, присев на наличник окна, заглянула в избу.
- Что-то смотрит, - сообщила через минуту Ворону.
- И кто у нас тут болеет? – спросила, войдя в избу, Маша. Пока глаза привыкали к сумраку избы, она пыталась рассмотреть, что есть вокруг. И шагнула к стоящей у окна кровати. На ней и лежал больной медвежонок. Увидев девочку, он жалобно простонал.
- Так, так, - Маша положила руку на лоб медвежонка и покачала головой, - где умудрился простудиться летом? – Медвежонок опять жалобно простонал.
- Ротик открой-ка, - Маша вытащила ложку. – Ой, ёй, ёй, - осмотрев горло медвежонка, она опять покачала головой. – У вас что, в лесу мороженое под кустами есть? – Маша глянула на Потапыча.
- Да нет у нас мороженого, - пожал плечами Потапыч. – Откуда?
- Тогда чем он так умудрился простудиться? – Маша сурово посмотрела на медвежонка.
Тот потянул на себя край одеяла, отводя глаза.
- Ладно, будем лечить, - Маша встала и оглядела уже привыкшими к полумраку глазами избу. – Печь топлена? – Остановила она взгляд на побеленном боку печи.
- Вчера топил, - Развёл лапами Потапыч.
- Вчера? Она уже, наверное, остыла?
- Сейчас затоплю, - засуетился Потапыч. – Варить что надо?
- Молоко вскипятить. Молоко-то хоть есть?
- Молоко есть, - кивнул Потапыч, разжигая печь. – Сейчас в погреб схожу.
- Вот и хорошо. Пока молоко будет греться, давай-ка мы горло твоё обработаем, - Маша достала из сумки пузырёк.
