Беспилотные летательные аппараты (БПЛА), широко известные как дроны, чаще всего ассоциируются с авиаударами в современных конфликтах, однако их история уходит корнями гораздо глубже.
Хотя дроны оказались в центре внимания в первые годы XXI века, идея дистанционно управляемой летающей машины появилась значительно раньше. Предшественником того, что мы сегодня считаем БПЛА, можно назвать австрийский аэростат, использованный во время осады Венеции в 1849 году.
Эти аэростаты, наполненные взрывчаткой, запускались с австрийского корабля, стоявшего на якоре близ Венеции. Предполагалось, что ветер донесёт их до города, а подрыв будет инициирован с помощью электромагнетизма через длинный медный провод.
Из-за непредсказуемой погоды проект имел лишь ограниченный успех, но сама идея оказалась пригодной для дальнейшего развития.
Читайте: Танк-шар Kugelpanzer (Кугельпанцер) – Ещё одна безумная разработка нацистов
От «воздушных мишеней» до «Летающей бомбы»
В ходе Первой мировой войны всеми сторонами конфликта разрабатывались многочисленные эксцентричные виды вооружений.
Одним из них стал беспилотный летательный аппарат, работавший с использованием революционных методов радиоуправления Арчибальда Лоу. Аппарат Ruston Proctor Aerial Target (Воздушная мишень Растон-Проктор) в 1916 году представлял собой острие технологий БПЛА.
Лоу, прозванный «отцом систем радиоуправления», был рад дальнейшему развитию проекта и его использованию для таранящих ударов в стиле камикадзе по цеппелинам (дирижаблям).
Другой проект проложил путь к дальнейшим исследованиям БПЛА. Это был «Автоматический аэроплан Хьюитта-Сперри», также известный как «Летающая бомба» или «Воздушная торпеда».
В 1917 году проект был передан из Великобритании в США, что привело к появлению усовершенствованной американской версии под названием «Кеттеринг Баг» (Kettering Bug). Хотя он и считался большим успехом, война закончилась до того, как его успели применить.
Крылатые ракеты, действующие по похожим с БПЛА принципам, являются оружием одноразового применения. Дроны же являются носителями и пользователями вооружения или другого оборудования, в зависимости от их роли.
БПЛА предназначены для возвращения после выполнения миссии, тогда как крылатая ракета, поразив цель, прекращает своё существование. С учётом этих параметров, «автоматический аэроплан» был скорее предшественником крылатой ракеты, чем БПЛА.
Учитывая, что в XX веке оба вида оружия развивались параллельно, разделить их происхождение почти невозможно.
Рождение термина «дрон»
После Первой мировой войны наблюдался значительный интерес к производству и совершенствованию дистанционно управляемого летающего оружия.
Армия США взяла на себя дальнейшее изучение таких концепций. После войны три биплана (самолёта с двумя крыльями) Standard E-1 были переоборудованы в БПЛА.
Пока американцы закладывали основу для дронов, британский Королевский флот проводил испытания конструкций «воздушных торпед», как RAE Larynx (Гортань). В 1927 и 1929 годах Larynx запускался с военных кораблей под управлением автопилота.
Беспилотные самолёты также создавались в качестве воздушных мишеней. Среди проектов, использовавшихся для учебных стрельб, был «DH.82B Queen Bee» (Королева-пчела). Он создан на базе учебно-тренировочного биплана De Havilland Tiger Moth, адаптированного к новой радиотехнологии.
Считается, что именно название Queen Bee ввело в обиход термин «дрон» (означающий «трутень», то есть самец пчелы).
В 1930-х годах этот термин относился исключительно к радиоуправляемым воздушным мишеням. С началом Второй мировой войны он стал обозначать любой дистанционно управляемый беспилотный летательный аппарат.
От моделей к массовому производству
С началом Второй мировой войны на передний план в области исследований радиоуправления вышла новая фигура.
Реджинальд Денни приехал из Англии в США в 1919 году, намереваясь стать актёром в Голливуде. Он был талантлив, но помимо актёрской карьеры, Реджинальд преследовал и другую мечту. Вместе с партнёрами он открыл компанию Reginald Denny Industries и магазин, специализировавшийся на авиамоделях, под названием Reginald Denny Hobby Shops.
Этот бизнес развился в компанию Radioplane Company, и Денни предложил свои дроны-мишени военным.
Он считал, что дроны будут очень полезны, особенно для обучения расчётов зенитной артиллерии. Незадолго до и во время Второй мировой войны Денни и его компания произвели 15 000 дронов-мишеней для армии США. Его самая известная модель называлась Radioplane OQ-2.
Примерно в то же время в конце 1930-х годов, ВМС США разработали Curtiss N2C-2. Этот БПЛА управлялся дистанционно с другого самолёта, что делало конструкцию революционной. Военно-воздушные силы Армии США (USAAF) также переняли эту концепцию и начали совершенствовать.
Основным применением технологии всё ещё оставались учебные стрельбы для зенитчиков. Однако по мере подготовки Америки к войне, эксперименты с БПЛА перенаправлялись на боевое использование.
В 1940 году ударный дрон TDN-1 уже был способен нести 1000-фунтовую (около 453 кг) бомбу и был признан годным к службе. Он был прост в производстве и прошёл испытания.
Тем не менее БПЛА оказался слишком сложен в управлении, и, поскольку в боевых условиях ожидались серьёзные трудности, он так и не получил широкого боевого применения.
Хочу первым узнавать о ТЕХНОЛОГИЯХ – ПОДПИСАТЬСЯ на Telegram
Читать свежие обзоры гаджетов на нашем сайте – TehnObzor.RU