Как бы ни был хорош Сидни Кросби, но без своего русского друга и партнёра Евгения Малкина капитан «Питтсбурга» не может вывести клуб на победную траекторию.
«Пингвины» исторически демонстрируют зависимость от успешной игры Джино даже большую, чем от члена Тройного золотого клуба Сида. Недаром же Малкин набирал больше баллов за результативность, чем Кросби, в двух из трёх победных для клуба из штата Пенсильвания розыгрышей Кубка Стэнли в ХХIвеке.
Нынешний регулярный чемпионат НХЛ эту теорию демонстрирует в полной мере. Стоило Малкину возглавить список бомбардиров «пингвинов», как команда, в предыдущие три сезона «проехавшая» мимо плей-офф, оказалась в верхней части таблицы. Даже прервав свой победный сериал, достигший после выигрыша в гостях у действующего обладателя Кубка Стэнли «Флориды» (5:3) до четырёх матчей, «Питтсбург» всё равно сохраняет место в тройке лучших команд Восточной конференции. Да и проигранный поединок с «Коламбусом» (4:5 Б) «пингвины» могут занести себе в актив: они отыгрались со счёта 2:4, перевели игру в овертайм и уступили только в серии буллитов, которых в плей-офф не бывает.
«Если это мой последний сезон в НХЛ, я просто наслаждаюсь каждым моментом», – слова Малкина, процитированные всеми ведущими заокеанскими спортивными медиа-ресурсами, сейчас стали ключевыми для «Питтсбурга». 39-летний игрок, несмотря на ветеранский по хоккейным меркам возраст остающийся лучшим российским центрфорвардом, тянет клуб с самого старта регулярного чемпионата НХЛ.
Из девяти проведённых матчей Евгений только в одном не набрал баллов за результативность. Да и то, наверное, потому, что домашние поединки с нью-йоркскими «рейнджерами» второй раз подряд на старте сезона превращаются для «пингвинов» в кошмар. В первой встрече прошлогодней «регулярки» «Питтсбург» проиграл им на родной арене – 0:6, в третьей игре этого чемпионата – 1:6.
В гостях «пингвины» играют с «рейнджерами» совсем не так. Нынешний сезон они начали с «сухой» победы в Нью-Йорке (3:0). Малкин тогда отметился двумя голевыми передачами, дважды ассистировав партнёру по звену Джастину Бразо, и сразу же задал тон себе и всей команде. В следующих играх Евгений однажды набрал три очка, трижды – по два, ещё трижды – по одному. В результате после девяти встреч у Малкина 14 баллов (2 гола плюс 12 передач), четвёртое место в реестре бомбардиров лиги и первое – среди лучших распасовщиков. За годы выступлений в НХЛ у Джино, лучшего российского ассистента за всю историю лиги (844 голевых паса в регулярных чемпионатах и 113 – в плей-офф), всегда результативных передач было больше чем голов, но чтобы в шесть раз, как в данный момент, – это впервые.
Говорят, регулярный чемпионат в НХЛ предназначен для личных рекордов, а Кубок Стэнли – для командных достижений. В предыдущие три сезона, когда «Питтсбург» в плей-офф не пробивался, его лидерам оставалось работать лишь на собственную статистику, повышая один за другим рекордные ориентиры. Сидни Кросби и Евгений Малкин в этом немало преуспели, однако оба, не задумываясь, променяли бы любой личный рекорд на ещё одну возможность поднять над головой Кубок Стэнли.
Сейчас у обеих суперзвёзд «Питтсбурга» забрезжила надежда под занавес карьеры снова «пошуметь» в плей-офф и они сделают всё, чтобы шансом воспользоваться. Но, похоже, от Малкина в этой ситуации «пингвины», как и прежде, зависят гораздо больше, чем от канадского капитана. Сид в одиночку не вывезет. А вот если Джино избежит травм и сохранит тот темп, что он взял в первые три недели регулярного чемпионата, на весь сезон, «Питтсбург» после нескольких лет забвения сможет, наконец, вновь рассчитывать на серьёзные командные достижения.
© Владислав Рыбаченко
Использовано фото из открытых источников