Первый в истории боевой таран совершил Петр Нестеров в 1914 году. Первый ночной таран произошел в небе над Испанией в 1937 году. И вновь отличился русский (а точнее советский) летчик — старший лейтенант Евгений Степанов, который на своем И-15 сбил итальянский SM.81, летевший бомбить Барселону.
Однако из-за того, что участие советских военных в Гражданской войне в Испании официально не предавалось огласке, в отечественной историографии долгое время считалось, что первым ночной таран совершил Виктор Талалихин в ночь на 7 августа 1941 года.
И если Евгений Степанов прожил долгую насыщенную жизнь, то судьба Виктора Талалихина получилась трагичной, а война — короткой. После своего знаменитого тарана он благополучно приземлился на парашюте на небольшое озеро близ деревни Мансурово (сейчас это район аэропорта Домодедово) с ранением в руку. Сам Виктор называл его «ожогом», хотя врачам потом пришлось извлекать пулю вражеского бортстрелка, застрявшую в плече.
После госпиталя Виктор вернулся в родную эскадрилью уже в статусе командира. Это было в сентябре, а месяц спустя наступил самый драматичный момент с начала войны. Москва на осадном положении, враг захватил Волоколамск, Малый Ярославец, Клин, его танковые колонны рвутся к Туле, Кашире, Дмитрову.
Утром 27 октября 1941 года Талалихин во главе шестерки истребителей И-16 вылетел для прикрытия наземных войск, которые вели оборонительные бои против прорывавшихся к Подольску немецких танковых частей. Возле деревни Каменки он столкнулся с вражескими «Мессершмитами». Их тоже было шесть.
Талалихин первым вступил в бой, с ходу сбил вражеский самолет и нанес повреждения второму. Тем самым он стал главной мишенью для врага — самолет Виктора атаковало стразу три «Месса». Одна из очередей прошила кабину и попала в голову Талалихину. Машина потеряла управление и врезалась в стену густого леса.
После окончания боя на место вылетел начальник штаба полка. В чаще нашли обломки самолёта и погибшего Героя Советского Союза Виктора Васильевича Талалихина. Ему было всего 23 года.