Первый рабочий день новенького сотрудника полиции по имени Эндрю Картер в Харрогейтском отделении Уэст-Райдинга сразу преподнес сюрприз: в пещере был найден труп местного спелеолога, однако без снаряжения и, судя по всему, убитого примерно неделю назад. Его начальник Олдройд был немало удивлен показаниям местных спелеологов, которые помогали вытаскивать тело на поверхность: оказалось, несколько дней назад по этому маршруту шла группа, никого там не было. А тут вдруг сразу тело!
По показаниям местных спелеогов, пещера Джинглин-Пот не имела сообщений с другими местными пещерами. По крайней мере, об этом никто не знал.
Картер с начальником и симпатичной коллегой по имени Стеф начали опрос местных жителей и спелеологов относительно жертвы. Среди крупных игроков в этой сфере оказался, например, центр активного отдыха, однако его владелец Саймон Хардиман ничего нового сказать не мог, лишь подтверждая слова остальных спелеологов.
Жертва - Дэйв Аткинс - оказался крайне неприятным человеком. Никто в деревне его не любил. В-первых, он оказался ужасным бабником и многие мужья были на него в обиде (кстати, подробностей скучной жизни в такого рода местности особенно много, из чего понятно, что люди начинают совершать разные странные поступки от скуки). Во-вторых, были непонятны источники его дохода. Вскрытие компьютера показало мутные схемы с недвижимостью. А когда Олдройд поставил возле дома наблюдателя, то к убитому в дом залезли его собственные соседи и утащили у него запрещенные вещества, которые он тоже продавал. Еще он был должен местному механику, который вложил в ремонт чужого авто свои деньги и так их и не дождался.
По ходу расследования выяснилось, что местные жители - повар и игроман Джефф Уитакер и Билл Уотсон вложили свои сбережения в махинации Дэйва и потеряли все. Но они утверждали, что его не убивали, хотя имели немало претензий к бывшему партнеру.
В самом начале расследования был убит еще один спелеолог - Джон Бакстер. Его убили в собственном доме как раз перед приездом Олдрейда, которому мужчина позвонил, утверждая, что у него есть кое-какие предположения относительно убийцы Аткинса. При этом компьютер убитого был открыт на странице прогноза погоды, что добавило вопросов следствию.
Олдрейд оказался потрясающим начальником. И в лучших традициях современных детективов, он обладал потрясающим чутьем, был корректен и заботлив по отношению к сотрудникам. А еще замечательно раскрывал дела, так что Стеф и Картер чувствовали себя под его началом как под надежной крышей, не столько размышляя над расследованием, сколько друг о друге. Все у них, конечно, сложится замечательно, но дело раскрыл Олдрейд. Он нашел в букинистическом магазине старую книгу о пещерах и подтвердил свою догадку: оказывается, между пещерами Джинглин-Пот и Уинтерс-Джилл существовало сообщение, вот только знали об этом не все. Олдрейд собрал свою команду и вместе со спелеологами отправился покорять подземные пещеры. И они действительно убедились в том, что тело было спущено под землю через пещеру Уинтерс-Джилл. Оно пролежало несколько дней, а потом начались сильные дожди и тело вынесло в соседнюю пещеру, чего никак не ожидал преступник. Правда, эта информация ничего не говорила о преступниках.
Но и они вскоре нашлись. Олдрейд подозревал, а Стеф подтвердила его мысли, найдя заметку трехлетней давности. Оказывается, в то время в центре активного отдыха, куда часто приезжали местные школьники, случилось ЧП: двух школьниц сбило с ног внезапно поднявшимся уровнем воды и отнесло на несколько десятков метров. Девочек спасли, но бизнес оказался под угрозой. Центр сменил название, однако владельцам не удалось избежать проблем. В тот день дежурил студент, у которого не было нужной группы допуска, и об этом узнал Дэйв Аткинс, начавший шантажировать владельцев. В последнее время из-за значительных потерь в бизнес-махинациях его требования возросли многократно, а потому супруги придумали план, как от него избавиться.
Жена, которой Аткинс делал когда-то намеки, пригласила его увидеться, тут подоспел муж, труп они позже оттащили в пещеру. Никто не думал, что уровень воды поднимет тело и вынесет в соседний отсек. Но Джон Бакстер, с которым владелец центра активного отдыха когда-то и "переоткрыл" проход между пещерами, начал его подозревать, поэтому Саймон убрал и его.
Увы, но для владельца центра активного отдыха все кончилось плохо - он бежал на своей машине, добрался до обрыва и бросился вниз. Правда, перед этим сообщил сержанту Картеру, что жена ни в чем не виновата и что все идеи были его. Женщине это, правда, никак не помогло.
Для Картера пережитый опыт был не самым приятным, однако плотное общение с природой и с начальником Олдрейдом сделали его фанатом своего нового места обитания. Бывший столичный житель теперь с удовольствием наслаждался сельской жизнью
(мои впечатления: книга исключительно для фанатов темы спелеологии или данного автора. Написано довольно слабо, мало эмоций, что в целом нетипично для современных детективов. Любовная линия тоже так себе)