У Земли появился новый естественный спутник. NASA подтверждает, что исследователи из Гавайского университета обнаружили объект, вращающийся вокруг планеты. Хотя астероид, получивший название 2025 PN7, не является естественным спутником в традиционном понимании, он постоянно движется по орбите, схожей с земной.
Что это значит — "новый естественный спутник"?
В отличие от искусственных спутников, которые мы запускаем с Земли, естественный спутник — это небесное тело, захваченное гравитацией планеты. Самый известный пример — наша Луна. Однако гравитационное поле Земли способно на время захватывать и небольшие астероиды. Они становятся так называемыми временными или квазиспутниками.
Если открытие астероида 2025 PN7 (или любого подобного объекта) подтвердится именно в этом статусе, это будет означать, что:
- Он не вращается напрямую вокруг Земли. Вместо этого он обращается вокруг Солнца по орбите, очень близкой к земной, и находится в орбитальном резонансе с нашей планетой.
- Это временное явление. Такие объекты не остаются с нами навсегда. Через несколько лет, десятков или сотен лет гравитационные взаимодействия с Землей, Венерой или другими телами вытолкнут их с орбиты.
- Он очень мал. В отличие от Луны, такие "мини-луны" обычно имеют размеры от нескольких метров до десятков метров.
Краткий разбор названия: 2025 PN7
- 2025 — Год открытия (в данном случае, прогнозируемый или год, когда он был впервые замечен на подлете).
- P — Указывает на полумесяц наблюдений (первая половина августа).
- N7 — Порядковый номер открытия в этом периоде.
Это стандартная система обозначения для вновь открываемых астероидов.
Объект находится в миллиардах километров от Земли
Ученые подсчитали, что диаметр небесного тела составляет всего от 18 до 36 метров. По космическим меркам это очень мало. И это одна из причин, по которой он был обнаружен только сейчас. Астрономы предполагают, что 2025 PN7 обращается вокруг Земли уже около 60 лет. Если его текущая орбита останется неизменной, он может сопровождать планету до 2083 года, прежде чем вернуться в космос.
В отличие от Луны, которая прочно удерживается гравитацией Земли, этот небольшой астероид не связан с планетой. В момент наибольшего сближения он проходит на расстоянии около четырёх миллионов километров — примерно в десять раз дальше Луны. В момент наибольшего сближения он находится на расстоянии до 17 миллионов километров от Земли. Эти постоянные колебания вызваны взаимодействием гравитационных сил Солнца и соседних планет.
Небольшой астероид может стать испытательным полигоном для миссий
Команда из Гавайского университета впервые обнаружила объект во время плановых наблюдений с помощью телескопа в начале 2025 года. Он поначалу казался тусклой точкой, движущейся среди звёзд. На самом деле объект точно следовал орбите Земли вокруг Солнца. После нескольких недель наблюдений NASA подтвердило то, что уже предполагалось: у планеты появился временный спутник.
На данный момент астрономы подтвердили существование только восьми этих так называемых квазилун. Каждая из них — небольшая, но ценная подсказка о том, как движутся астероиды и как гравитация Земли формирует окружающее пространство. Они помогают учёным уточнять модели орбит и улучшать прогнозы для околоземных астероидов. Небесные тела, подобные 2025 PN7, однажды могут даже послужить испытательными полигонами для планируемых космических миссий. Они стабильны и, в отличие от большинства космических объектов, находятся относительно близко.
Из-за небольших размеров сложно наблюдать за квазилунами
Луна, которая сопровождает Землю миллиарды лет, видна на небе почти каждый вечер невооруженным глазом. 2025 PN7 можно обнаружить только с помощью имеющихся в настоящее время телескопов, когда он приближается к планете. Окна наблюдения редки, и по сравнению с другими небесными телами астероид представляет собой сложный объект для наблюдения.
Как сообщает CNN, предполагается, что 2025 PN7 происходит из пояса астероидов Арджуна. В отличие от главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера, Арджуна не образует отдельного пояса. Это группа небольших космических тел, вращающихся вокруг Солнца по орбитам, близким к земным.
А как вы думаете, стоит ли отправлять миссии к таким временным спутникам, даже если они не несут прямой угрозы? Или лучше сконцентрировать ресурсы на изучении более далеких и загадочных объектов?