Маргарита сидела на кухне и смотрела на свой потрёпанный дневник. В нём на странице, помеченной жирной красной звёздочкой, стояло: «60 лет. Встреча с Леной и Таней». Женщина усмехнулась. Казалось бы, всё просто и ясно. Три старые подруги, знающие друг друга со школы, хорошее угощение, разговоры о юности, о том, как смешно они выглядели в огромных очках и с химической завивкой. Никакой суеты, никаких обязательств. Только душевность и покой.
Но телефон уже третий день разрывался от звонков сына.
— Мам, ты что задумала? — голос Алексея звучал озадаченно. — Какой день рождения без внуков? Мы всё организуем, не переживай.
Маргарита вздохнула. Организуют. Конечно, организуют. Как в прошлый раз, когда дети разбили её любимую вазу из Чехии, а невестка Ира два часа командовала на кухне, переделывая всё по-своему. «Это же устаревшие рецепты, Маргарита, сейчас так никто не готовит».
— Алёша, я подумала, что хочу тихо отметить, — осторожно начала она. — С подругами. Мы давно не виделись.
— Мама, не выдумывай. Подруги подругами, но семья важнее. Ира уже наметила меню. Дети так ждут.
Женщина положила трубку и прикрыла глаза. Дети. Милаша и Дениска. Два чудесных, но абсолютно неуправляемых урагана. Последний их визит закончился тем, что пятилетняя Милаша решила поиграть в учительницу с бабушкиной коллекцией фарфоровых статуэток. Три из них теперь покоились на антресолях, склеенные, но навсегда искорёженные.
— Бабушка, а можно я буду директором? — спросила тогда девочка, уже потянувшись к книжной полке.
— Нельзя, солнышко, — Маргарита едва успела перехватить детскую ручку.
— Почему бабушка такая злая? — тут же подключился Дениска.
А невестка в это время перестраивала всю кухню. «Где у вас нормальные ножи? Этими же невозможно работать. И разделочные доски какие-то маленькие». Женщина металась между кухней и комнатой, пытаясь одновременно спасти своё имущество от детей и удержать на плите убегающее молоко. Алексей же преспокойно устроился в кресле, уткнувшись в телевизор. «Мам, у тебя есть что перекусить?»
К концу того вечера Маргарита стояла посреди кухни, глядя на гору грязной посуды. Дома она осталась одна. Семья умчалась, пообещав «как-нибудь ещё заехать». И вместо радости от встречи она чувствовала лишь опустошение и странное раздражение.
Но День рождения — это же святое. Как можно отказать родному сыну? Маргарита несколько дней мучилась этим вопросом. Она представляла, как придётся снова суетиться, улыбаться сквозь зубы, когда Милаша начнёт требовать то одно, то другое. «Бабушка, хочу мороженое. Бабушка, мне скучно. Бабушка, а почему у тебя такая маленькая квартира?»
Однажды она встретила подругу Лену в магазине.
— Рита, ты как? Готовишься к юбилею? — спросила та.
— Готовлюсь, — устало ответила Маргарита. — Алексей с семьёй приедут.
Лена внимательно посмотрела на неё.
— А ты хочешь, чтобы они приехали?
Вопрос застал врасплох. Маргарита открыла рот, чтобы автоматически сказать «конечно», но слова застряли в горле. Хочет ли она? По-настоящему хочет?
— Не знаю, — призналась она наконец. — Мне кажется, это будет не мой праздник, а их представление о том, каким он должен быть.
— Тогда зачем терпеть? — пожала плечами Лена. — Мы с Таней придём к тебе. Спокойно посидим, поболтаем. А эти все шумные мероприятия оставь молодым.
Женщина вернулась домой и села за стол. Перед ней лежал список покупок, который она начала составлять для приёма семьи. Сладости для детей, что-то простое и быстрое для взрослых, чтобы Ира не критиковала. Она посмотрела на этот список и вдруг рассмеялась. Нелепо и горько.
Шестьдесят лет. Целая жизнь. Сорок лет работы в школе, сотни учеников, бесконечная отдача себя семье. И сейчас, на пороге этой круглой даты, она снова должна обслуживать чужие представления о правильном празднике?
Маргарита взяла телефон. Руки слегка дрожали, но голос был твёрдым.
— Алёша, нам нужно поговорить.
— Мам, я на работе, давай вечером.
— Нет, сейчас. Это важно.
В трубке повисла тишина. Сын почувствовал, что мать хочет сказать что-то важное.
— Слушаю.
— Я очень вас всех люблю. И внуков обожаю. Но мой юбилей я хочу провести так, как мне комфортно. Только с подругами. Я не та хозяйка, которая способна в этот день принимать шумную компанию.
— Мама, ты серьёзно? — голос сына прозвучал обиженно. — Ира уже всё спланировала.
— Алёша, пусть Ирина планирует свой день рождения, как хочет. А это мой. Давай вы просто позвоните мне утром, поздравите. А через неделю я сама приеду к вам в гости, и мы с детьми испечём что-нибудь вкусное.
— Не понимаю, — буркнул сын. — Обычно бабушки мечтают, чтобы внуки приехали.
Маргарита почувствовала укол раздражения.
— Ладно, — холодно ответил Алексей. — Как скажешь.
Он повесил трубку. Женщина сидела неподвижно, чувствуя странную смесь облегчения и вины. Но облегчение постепенно побеждало.
Она набрала номер Лены.
— Всё, решено. Встречаемся только втроём. Приготовлю твоё любимое блюдо с курицей и грибами.
— Умница, — засмеялась подруга. — А я принесу те самые пирожки, который мы в молодости ели.
Маргарита начала готовиться к празднику по-настоящему. Достала красивую скатерть, которую берегла годами. Вымыла хрустальные бокалы, обычно пылящиеся в шкафу. Купила любимые конфеты и свежие фрукты. Накануне даже сходила в парикмахерскую.
Утром позвонил Алексей. Голос был натянутым.
— С Днём рождения, мам.
— Спасибо, сынок.
— Ира тоже передаёт поздравления.
— Спасибо ей тоже.
Пауза.
— Мы подумали, может, всё-таки приедем?
Маргарита усмехнулась. Набиваются. До последнего.
— Алёша, договорились же. Через неделю я у вас.
Он снова обиделся и быстро попрощался. Женщина положила трубку и вдруг поняла, что совершенно спокойна. Никакой вины. Только предвкушение хорошего вечера.
Лена и Таня пришли ровно в назначенное время, с цветами и смехом. Они сели за стол, и Маргарита почувствовала, как с плеч сваливается тяжесть. Никто не бегал по квартире, не трогал вещи, не критиковал меню. Они просто разговаривали, вспоминали молодость, смеялись над старыми фотографиями.
— Помнишь, как мы с тобой на выпускном решили, что выйдем замуж за космонавтов? — хихикала Таня.
— А я хотела стать балериной, — добавила Лена. — И весила тогда на тридцать килограммов меньше.
Они сидели до позднего вечера. Когда подруги ушли, Маргарита мыла посуду и улыбалась. Это был её праздник. Настоящий. Без суеты, без обязательств, без попыток угодить всем. Просто маленький островок спокойствия, который она наконец отстояла.
Через неделю женщина приехала к сыну. Дети бросились к ней с радостными криками. Ира была подчёркнуто холодна, но Маргарита не обратила внимания. Она испекла с внуками бисквит, измазалась в муке вместе с ними, посмеялась над их шутками. И уехала домой уставшая, но довольная.
А вечером, наливая себе чай на маленькой кухне, она подумала, что наконец-то научилась главному. Любить близких не означает превращать свою жизнь в обслуживание их желаний. Иногда самое лучшее, что можно сделать для семьи — это сохранить себя. И тогда будет что дарить другим. Не опустошение и усталость, а настоящую радость и тепло.