Император Никифор II Фока был озабочен мощью Болгарского царства. Чтобы ослабить болгар, он решил натравить на них киевского князя. В 967 году византийский посол Калокир прибыл в Киев с хорошим подарком (около 450кг золота) и предложением Святославу напасть на Болгарию.
Князь, известный своим стремлением к военной славе и далеким походам, увидел в этом шанс перенести центр своей власти из Киева в более богатый и стратегически важный регион. Он мечтал о создании огромной русско-болгарской державы с центром в Переяславце на Дунае, контролирующей торговые пути из Европы в Византию.
Первый Дунайский поход (967–969 гг.)
В 967 году Святослав с 60-тысячным войском вторгся в Болгарию. Болгары были застигнуты врасплох. Русские дружины разбили болгарское войско и захватили множество городов по Дунаю. Святослав обосновался в городе Малая Переяславка (ныне, предположительно, селение Нуфэру в дельте Дуная), заявив: «Хочу жить в Переяславце на Дунае, ибо там — середина земли моей, и туда стекаются все блага: от греков — золото, ткани, вина и фрукты, от чехов и венгров — серебро и кони, а из Руси — меха, воск, мёд и рабы».
Пока Святослав был на Дунае, печенеги, вероятно, подстрекаемые византийцами, осадили Киев. Княгине Ольге и воеводам едва удалось отбить город.
Святослав был вынужден вернуться в Киев, чтобы отогнать печенегов. Однако он уже принял решение: «Не любо мне в Киеве, хочу жить в Переяславце на Дунае». Ольга его не отпустила, заявив, что сначала он ее похоронит, а потом пусть едет куда хочет. Ждать пришлось не долго – через три дня Ольга умерла.
Второй Дунайский поход (970–971 гг.) и война с Византией
После смерти матери, княгини Ольги, в 969 году Святослав посадил своих сыновей на княжение в ключевые города Руси, а сам с огромным войском вернулся в Болгарию.
За время его отсутствия в Болгарии произошел переворот. Про-византийский царь Петр умер, к власти пришел его сын Борис II, но реальную силу набрал военачальник Калокир (тот самый византийский посол), который заключил союз со Святославом против Византии. Кроме того, в Константинополе тоже случился переворот: Никифора Фоку убили, императором стал Иоанн I Цимисхий — блестящий полководец и решительный правитель.
Поход на Константинополь (970 г.):
Святослав, объединившись с болгарами и венграми, вторгся во Фракию (византийскую территорию).
Произошла битва у Аркадиополя, где византийский полководец Варда Склир, уступая в численности, хитростью разгромил союзные войска. Святослав был вынужден отступить обратно в Болгарию.
Весной 971 года император Иоанн Цимисхий неожиданно для Святослава перешел через Балканы и осадил русскую дружину в крепости Доростол (ныне Силистра). Осада длилась три месяца. Византийцы блокировали город с суши и реки. Русские войска, испытывая голод и лишения, совершали смелые вылазки.
23 апреля 971 года произошло крупное сражение у стен Доростола, где Святослав одержал тактическую победу, но прорвать блокаду не смог. Русские совершили успешную ночную вылазку, сожгли осадные машины византийцев.
22 июля Святослав вывел все свое войско для решающего боя. Сражение было невероятно ожесточенным, Цимисхий лично водил войска в атаку. Русские дрались отчаянно, но силы были неравны. К вечеру Святослав был вынужден отступить обратно в крепость.
Понимая безысходность положения, Святослав вступил в переговоры с Цимисхием.
По мирному договору 971 года Святослав обязался:
1. Навсегда покинуть Болгарию.
2. Отказаться от претензий на византийские владения в Крыму.
3. Не нападать более на Византию и даже помогать ей в случае нужды.
Со своей стороны, византийцы обязались пропустить дружину Святослава на Русь и возобновить торговые отношения.
Гибель Святослава:
Осенью 971 года Святослав отправился на ладьях в Киев. Дойдя до днепровских порогов, он не смог пройти дальше, так как путь ему перекрыли печенеги, предупрежденные, по легенде, теми же византийцами. Князь решил переждать зиму, но весной 972 года, при попытке прорваться, его ослабленное войско было разгромлено, а сам Святослав убит. Печенежский хан Куря приказал сделать из его черепа чашу.