В русских пословицах и поговорках животные так часто появляются не случайно. На протяжении веков люди жили вблизи них, наблюдали привычки зверей и птиц, а позже соотносили эти наблюдения с бытовыми ситуациями.
Истоки
Так язык получал удобный набор наглядных образов, а народный опыт — краткую и запоминающуюся форму. Путь этих образов тянется прямиком от устных традиций до книжной культуры: их фиксировали сборники пословиц (в том числе «Пословицы русского народа» В. И. Даля), а в литературе их формировал басенный жанр — прежде всего за авторством И. А. Крылова.
Примеры
Допустим, знаменитая «медвежья услуга» вышла поговоркой из поучительного сюжета «Панчатантры» — древнеиндийского сборника сказок и басен — и через Лафонтена перекочевала в историю Крылова «Пустынник и Медведь» (1807 г.). В ней косолапый герой хотел как лучше, но лишь причинил ущерб благодаря неуклюжей заботе, несмотря на свои благие намерения.
«Как с гуся вода» — пример бытового наблюдения. Народная присказка о невосприимчивости, где перо водоплавающей птицы смазывает копчиковая железа, посему капли скатываются, даже не задерживаясь.
«Волка ноги кормят» — охотничья заметка о тех, что выживает и преуспевает лишь благодаря тому, что действует, движется, работает. Наблюдение за хищником, вынужденным постоянно быть в пути, стало метафорой самостоятельности и трудолюбия.
А пословица «лучше синица в руках чем журавль в небе» отсылает нас аж к опыту английских охотников: «A bird in the hand is worth two in the bush» — пойманная птица всегда ценнее той, что только видится где-то вдали. Хотя по иной версии, это отсылка к 19 веку царской России, когда синицей называли пятирублевую ассигнацию сине-серого цвета. Так или иначе, напоминая о цене надёжного по сравнению с иллюзорной амбицией, пословица призывает оставаться рассудительными.
Разнообразие
Подобных выражений — множество и в каждом случае животное служит простой и понятной моделью для описания человеческого поведения. В перечне Даля их число превышает 30 тысяч с вариантами форм, и каждое выполняет свою задачу. «Стреляный воробей» и «собаку съел» говорят об опыте и профессиональной хватке; «ни рыба ни мясо» — о расплывчатости и бесхарактерности; «как кошка с собакой» — о нескончаемых ссорах; «белая ворона» — об инаковости и редкости; «волк в овечьей шкуре» — о притворстве и коварстве; «рыба гниёт с головы» — о проблемах, начинающихся с руководства.
Часть этих образов родилась из прямых наблюдений, часть пришла через трудом литераторов и переводчиков, но все они прижились именно потому, что предлагают ясные, легко узнаваемые модели человеческого поведения.