Современные домашние кошки, которые стали неотъемлемыми членами многих семей, имеют богатую и сложную историю своей дружбы с человеком. Эти грациозные создания прошли своей мягкой поступью длинный путь от диких охотников до ласковых компаньонов, не растеряв при том свою независимость и самобытность.
Формирование связи
Судя по всему, первый устойчивый интерес человека к дикой кошке относится к 8 — 7 тыс. годам до нашей эры в области Ближнем Востоке. Именно там располагался так называемый «плодородный полумесяц», в котором за счёт урожайных земель сельское хозяйство достигало выдающегося уровня. Там диких кошек привлекало изобилие грызунов среди запасов зерна, а сельские сообщества в свою очередь оценили по достоинству неожиданную «защиту» от вредителей со стороны мягколапых созданий.
Современные генетические исследования показывают, что все домашние кошки ведут происхождение от пяти подвидов дикой степной кошки, звучащей на латыни Felis silvestris lybica. Однако, помимо него отдельные гены дикой европейской и азиатской лесной кошки также были замешаны в ходе их миграций и скрещиваний, что отразилось в необычайном разнообразии их окрасов и адаптивных свойств.
В культурах
Кошки быстро заняли особое положение в разных культурах, и наибольшей степени любовь к ним достигала, конечно, в Древнем Египте. Египтяне не только почитали кошек, но и обожествляли их — богиня Бастет изображалась кошкой или женщиной с головой кошки, а на скульптурах и фресках того времени часто изображались женщины, держущие кошек в качестве символов плодородия и материнства. В то время как в равных культурах, например, у индейцев Майя, кошки были связаны с миром духов и ночи и являлись проводниками в иные миры.
Со временем кошки начали распространяться за пределами Египта. По мере того, как египтяне торговали с соседними народами, кошки вместе с грузами зерна и товаров пересекали границы. Так животные достигли Европы и Азии, постепенно распространяясь по всей человеческой цивилизации. В восточных культурах, в частности в Китае и Японии, кошки были не просто питомцами, но и участниками мифов и легенд. Японский «бэка-нэко» — призрачная кошка с чудодейственными способностями, является символом долголетия и мудрости.
Однако, отношение к кошкам в истории не всегда было дружелюбным. Например, в средневековой Европе (особенно в период охоты на ведьм) кошек стали ассоциировать с магией и колдовством, а черномастных — в первую очередь. Восприятие этих зверей как неизменных ведьминых спутников приводило к вылавливанию кошек в целых регионах. Многие небезосновательно связывают такой шаг с ростом численности крыс, а точнее с пугающими масштабами эпидемий чумы.
Сама по себе
Процесс одомашнивания кошек отличался от других сельскохозяйственных животных.
Оставаясь в сущности дикой охотницей, лишь частично интегрировавшейся в жизнь человека, кошка — одно из наиболее поздно одомашненных животных, и её связь с человеком носит скорее дружески-вольный характер, нежели подчинённый. О своеобразности этой связи говорит, например, способность кошки не только узнавать голос своего хозяина, но и намеренно моделировать собственный таким образом, чтобы манипулировать вниманием человека, наподобие фальшивого плача младенца.
Более того — она, в отличие от многих других, практически не изменила своего физиологического строения и сохранила свои навыки выживания в диких условиях, несмотря на долгие тысячи лет совместного проживания с человеком.
Однако доброе соседство с Homo sapiens не прошло бесследно. Кошки выработали способность общаться с человеком при помощи сложной гаммы звуков, от грубого рычания до почти бесшумного мурлыканья, частоты которого могут оказывать терапевтическое действие на людей — как стимул к регенерации или снижению уровня стресса.
Итоги
История одомашнивания кошек — это сложная мозаика из научных открытий, культурных трансформаций и сложных взаимоотношений. Кошки — животные с удивительной адаптивностью и уникальным сочетанием дикой независимости и социальной близости к человеку. Заняв в наших жизнях роль куда большую, чем защитники домашних запасов, они стали древними спутниками цивилизации, чей образ вплетён в ткань человеческой истории практически с самых первых шагов.