Маша развернула новое постельное белье. Какая красота! На зеленом фоне алые огромные маки, как настоящие. Женщина застелила постель и поставила чайник. Скоро должен прийти Петр, может хоть чаю попьет. Муж уже неделю гулял в запое по всему поселку. У него все было по расписанию. Он неделю пил, потом приходил домой, бил Машу, заваливался спать, а на следующий день начинал просить прощение у Маши и у сыновей, Юры и Васи. Потом он месяц-два не пил, ходил на работу, приносил Маше конфеты к чаю, а через какое-то время опять уходил в запой. Маша устала уже с ним, да и детей было жалко, им в школу скоро, а они боятся домой от бабушки возвращаться. Мужик-то он хороший, рукастый, добрый, когда не пьет, бросать жалко, а мимо стопки пройти не может.
В сенях что-то загрохотало. В дом зашел Кузьмич.
- Мария, будь здорова! Твой дома? – с порога заговорил сосед, - он собирается на работу выходить? Я ж уже неделю один дежурю круглосуточно, один раз только Сашка подменил, а так я и не вылезаю с дежурства.
- Не знаю, - грустно ответила Маша, - вроде должен завязать, неделю уже гуляет.
- Как ты с ним живешь? Небось, еще и руку на тебя поднимает?
- Бывает.
- Найди себе другого, Маша, ты ж первая красавица в поселке, тебя и с детьми возьмут.
- Это кто найди другого? – послышался пьяный голос от дверей, - это Машка другого нашла? Ах ты курва!
Пьяный Петр ввалился в комнату и полез на Машу с кулаками. Кузьмич стал защищать женщину, а Петр со всей силы ударил его в челюсть. Сосед свалился на только что заправленную постель.
- Петь, да ты убил его! – запричитала Маша, - смотри, кровь.
Кузьмич головой упал прямо на алые маки, смотрелось это, будто он истекает кровью на белье. Петр испугался и немного протрезвел.
- Петя, что же делать? Давай я тебя спрячу, а потом скорую вызову, скажу, что ты не приходил, а Кузьмич сам упал.
Маша сложила в пакет хлеб, колбасу, бутылку молока и повела ничего не понимающего мужа из дома. Женщина спрятала его в старой баньке на краю поселка. Банька была еще крепкая, но заброшенная. Народ сюда не ходил, если только ребятишки прибегали, в войну играли.
Дома Маша привела в чувство Кузьмича, он неудачно ударился головой об край кровати. Рассказала, что отвела мужа в баньку, пусть там поживет, подумает, что человека убил. Сосед поддержал идею, что Петра надо хорошенько проучить и ушел к себе. Маша отнесла мужу подушку и одеялко тоненькое, хоть и лето, но прохладно спать, и оставила Петра в баньке. На следующий день сходила к мужу на работу, написала от его имени заявление на отпуск, да и отпускные забрала. По вечерам Маша стала приходить к мужу в его новое жилье и рассказывать поселковые новости.
- Петя, страх-то какой, Кузьмич-то в больнице помер. Анна его сказала, что перед смертью он проговорил, что найдет тебя, напоит водкой и заберет с собой.
- Маша, что же делать, может пойти признаться, что это я его так прибил?
- Не надо. Кузьмич никому не сказал, что это ты его так ударил, а я всем говорю, что ты в соседнее село подался, к тетке Зине.
- Мальчишки спрашивают про меня?
- Спрашивают, когда ты придешь да драться начнешь.
- Машенька, ты прости меня, я больше никогда руку не подниму на тебя. Как же ты там одна теперь?
Маше одной было очень неплохо. Она перестала бояться, что муж придет и драться начнет, съездила с детьми в город, накупила детям и себе одежды новой на мужнины отпускные. Женщина стала за собой следить и опять превратилась в первую красавицу, как была когда-то. Петр стал замечать, что жена похорошела. С одной стороны приятно, что жена красивая, а с другой стороны он-то, как бирюк, в баньке сидит, а она одна по поселку красуется. Засуетился Петр, стал задумываться, что лучше он пойдет в милицию и во всем признается, чем так сидеть неизвестно где.
Прошло три недели. Маша с Кузьмичем решили, что вполне проучили Петра и решили выпускать его на волю. Сосед взял бутылочку, закуску и пошел к баньке. Петр сидел в предбаннике, когда дверь открылась, и в лучах солнца появился Кузьмич с бутылкой водки.
- Привет, Петруха, - сказал Кузьмич, - я за тобой пришел.
Петр вылетел из бани, как ошпаренный, пронесся через весь поселок со скоростью курьерского поезда и влетел в отделение милиции, где о жары изнывал участковый.
- Сергей Михайлович, здравствуй! Это я его убил! – начал вопить с порога Петр, - не дай только ему меня с собой утащить, он за мной пришел.
- Кого ты убил?
- Кузьмича, соседа моего. Я Машку хотел ударить, а ударил его, а он умер в больнице.
- Так понятно. Жену избиваешь, значит? – спокойно заметил участковый.
Тут в отделение милиции вошли Маша и Кузьмич. Петр забился в угол.
- Сергей Михайлович, спаси! Он сюда пришел!
Пришлось Маше и соседу все рассказывать, как дело было. Петра эта история настолько потрясла, что пить он бросил совсем, а от вида бутылки водки сразу бледнел. Народ в поселке повеселился, а к Петру надолго прилипла кличка Петька-убийца.