Разглядывая кадры космонавтов, плавающих в кабине МКС, кажется, что невесомость — это что-то далёкое и недостижимое. На самом деле испытать её можно прямо на Земле — точнее, в небе. Для этого существуют специальные полёты на самолётах, выполняющих «параболы». Эти тренировки стали незаменимым инструментом подготовки астронавтов, испытаний оборудования и даже научных экспериментов.
Что такое «параболический полёт»
Самолёт невесомости (в обиходе его часто называют parabolic flight или Zero-G plane) совершает серию манёвров, описывающих в небе параболу. Сначала он резко набирает высоту под углом примерно 45°, затем двигатель почти полностью сбрасывает тягу, и самолёт «падает» по дуге вниз.
Внутри кабины в этот момент происходит волшебство: пассажиры и предметы начинают свободно парить. Это и есть невесомость, продолжающаяся около 20–25 секунд. После этого пилоты выравнивают самолёт, и нагрузка возвращается — иногда до 1,8 g, то есть почти вдвое больше земной силы тяжести.
За один полёт самолёт может выполнить 10–15 таких парабол, обеспечивая суммарно несколько минут реальной невесомости.
Как проходят тренировки
Полёты невесомости — не развлечение для слабонервных. Перед вылетом экипаж и пассажиры проходят инструктаж, получают специальные костюмы, и, как правило, принимают лекарства от укачивания.
На борту царит организованный хаос: летают не только люди, но и планшеты, инструменты, иногда — научные приборы. В таких условиях космонавты отрабатывают:
- ориентацию тела в пространстве — ведь в невесомости «вверх» и «вниз» теряют смысл;
- работу с оборудованием, инструментами и контейнерами;
- действия в нештатных ситуациях;
- привыкание к сенсорным ощущениям невесомости, чтобы потом легче адаптироваться в космосе.
Наука и бизнес в невесомости
Помимо подготовки астронавтов, параболические полёты активно используются учёными и инженерами. Это уникальная возможность провести эксперименты в условиях микрогравитации, не дожидаясь космического запуска.
В таких полётах исследуют:
- поведение жидкостей и газов без воздействия гравитации;
- рост кристаллов и биологических клеток;
- работу навигационных систем, медтехники, 3D-принтеров;
- реакции организма на кратковременную невесомость.
Существуют и коммерческие программы: частные компании, вроде американской Zero-G Corporation или европейской Novespace, предлагают «билеты в невесомость» для туристов, студентов и киноиндустрии.
Историческая справка
Первые эксперименты с параболическими полётами начались ещё в 1950-х годах в США. Самый известный самолёт NASA — KC-135, прозванный Vomit Comet («Комета рвоты») за то, что не все пассажиры выдерживали перегрузки и качку.
Сегодня аналогичные программы действуют в Европе (самолёт Airbus A310 ZERO-G), России (на ИЛ-76 МДК), Японии и Китае. Эти полёты стали обязательной частью подготовки каждого космонавта, прежде чем он отправится на орбиту.
Невесомость как шаг к мечте
Параболический полёт — это не просто тренировка, а настоящее путешествие за грань привычной физики. За несколько секунд человек чувствует то, что раньше было доступно только тем, кто вышел в открытый космос.
Для одних это наука, для других — бизнес или приключение. Но для всех — шаг к пониманию того, каково это: парить в свободе, где нет ни верха, ни низа, ни веса.