Алекс Байсаут
Старший журналист BBC Sport
Сначала было позёрство, а потом начался хаос.
Мемфис Депай обеими ногами стоял на мяче, пока «Коринтианс» стремился к победе в финале Паулиста А1 против «Палмейраса». Это спровоцировало массовую драку, в результате которой с поля были удалены по одному игроку с каждой стороны.
Этот поступок разозлил не только оппозицию, но и Бразильскую федерацию футбола, которая заявила, что это была «провокация в адрес соперника и проявление неуважения к игре», за что полагается жёлтая карточка. Депай и легенда бразильского футбола Неймар нанесли ответный удар.
«Я действительно поехал в Бразилию, чтобы насладиться jogo bonito [прекрасной игрой], — сказал нападающий сборной Нидерландов Депай. — Здесь так много талантливых игроков. Радость и страсть, с которыми мы выражаем себя на поле, не должны быть ограничены».
«Футбол становится всё более скучным», — добавил Неймар.
Депай — не совсем обычный футболист. Рэпер, филантроп, муза. 31-летний футболист с повязкой на лбу и татуировкой в виде льва на спине смело пишет своё собственное наследие.
Пройдя путь от вундеркинда из «ПСВ Эйндховен» до неудачника из «Манчестер Юнайтед», он стал одним из первых аналитиков, перезапустивших свою карьеру. Он произвел впечатление в «Лионе» и завоевал трофеи в Испании, прежде чем стать любимцем публики в Бразилии.
Тем не менее он также является лучшим бомбардиром в истории сборной Нидерландов, вписав своё имя в историю голландского футбола наряду с легендарными игроками и мастерами штрафных ударов. Он постарается пополнить свой счёт в 52 гола во время текущего международного перерыва.
«Я специально поехал в Бразилию, чтобы узнать, может ли он по-прежнему приносить пользу сборной Нидерландов в качестве игрока «Коринтианса», — сказал главный тренер сборной Нидерландов Рональд Куман. — Не для каждого ты делаешь такое».
В стране, привыкшей терять своих лучших игроков, уезжающих в Европу, Депай стал культовой фигурой за то, что выбрал другой путь. Даже несмотря на споры по поводу бонусных выплат в его выгодном контракте, которые «Коринтианс» согласился выплачивать частями.
«Он очень нравится болельщикам», — объясняет Бруно Кассуччи, который освещает матчи «Коринтианса» для телеканала Globo в Сан-Паулу. «Но многие спорят о том, стоит ли он своих денег, ведь Мемфис — очень дорогой игрок, а клуб сталкивается с огромными финансовыми проблемами».
Проблемы с бонусами отчасти возникли из-за успеха Депая в составе «Сан-Паулу». В конце прошлого сезона он забил семь голов в 11 матчах и помог команде подняться с 18-го на 7-е место в высшем дивизионе, а затем выиграть чемпионат штата.
«Он помог команде избежать вылета и благодаря впечатляющей игре обеспечил ей выход в Кубок Либертадорес в этом году», — говорит Кассуччи. «В этом сезоне он выиграл чемпионат штата Сан-Паулу, помогши «Коринтиансу» прервать шестилетнюю серию без титулов».
Тем не менее Депай полюбился болельщикам не только за свои достижения на поле.
«Он также привнёс в нашу команду свою яркую индивидуальность, — сказал исполнительный директор «Коринтианса» Фабиньо Солдадо в интервью Associated Press. — Он очень хорошо вписался в бразильскую культуру, поэтому люди чувствуют себя ближе к нему».
На своей первой пресс-конференции Депай назвал Бразилию «Меккой футбола» и выразил восхищение латиноамериканской «энергией».
«Они больше увлечены жизнью, — сказал Депай. — То, как они воспринимают жизнь, — это не просто футбол».
Его также хвалили за то, что он перенял бразильский образ жизни.
Его собственная музыкальная карьера началась в 2017 году, но в этом году он выпустил альбом под названием «Falando com as Favelas» («Разговаривая с фавелами») совместно с бразильским фанк-исполнителем MC Hariel. Один из треков посвящён болельщикам «Коринтианса».
«Вы можете увидеть меня в один день в костюме в компании важных людей, политиков и так далее, а на следующий день я буду с людьми, у которых меньше возможностей», — сказал Депай, которого фотографировали во время встреч с местными жителями в фавелах недалеко от Сан-Паулу.
«Я знаю, что если я потрачу всего час на общение с людьми, то, возможно, смогу их вдохновить. Я хочу поехать туда, чтобы помочь им».
Бразилия стала местом, где мир впервые обратил внимание на молодого перспективного игрока на чемпионате мира 2014 года, где он забил два гола, а Нидерланды заняли третье место.
Депай мог бы перейти в «Пари Сен-Жермен» или «Ливерпуль», но он решил остаться в Нидерландах и выиграть титул с ПСВ, прежде чем в возрасте 21 года его соотечественник Луи ван Гал перевёл его на «Олд Траффорд».
«Мемфис всегда был по-настоящему хорошим игроком, — говорит бывший одноклубник «Юнайтед» Уэйн Руни. — В «Манчестер Юнайтед» было несколько моментов, которые, как я полагаю, были просто следствием того, как всё устроено сейчас, и в которых он был немного вычурен. Уверен, он сам это скажет».
Депай привлекал к себе столько же внимания своими дорогими автомобилями, сколько и выступлениями за «Манчестер», в которых он забил семь голов и сделал пять результативных передач в 53 матчах.
«Мы не сомневались в его способностях, а его работоспособность и преданность делу всегда были на высоте», — говорит Руни. «Он мне нравился как человек.
«Он сделал кое-что, чего, возможно, не сделал бы я, но я доволен, потому что он очень, очень усердно работал, чтобы стать [лучшим бомбардиром сборной Нидерландов]».
«Он всегда умел забивать. Его карьера складывалась по-разному, что не всегда легко, но он всегда забивал, где бы ни играл».
Когда летом 2016 года Ван Гала сменил Жозе Моуринью, Депай понял, что его шансы на успех невелики, и в январе следующего года решил сменить клуб.
«Он понял, что ему нужно начать всё с чистого листа, и применил аналитический подход, обратившись в компанию, занимающуюся анализом данных, чтобы выяснить, какие клубы лучше всего подходят ему по стилю игры», — рассказывает голландский журналист Артур Ренард.
«Это была попытка возродить его карьеру, и она увенчалась успехом».
Этой компанией была SciSports, которая составила отчёт с рекомендациями по пяти подходящим клубам, исходя из таких факторов, как стиль игры, тренер и конкуренция за места, а также с учётом того, что Депай хотел бы иметь больше свободы в атакующих моментах.
По данным SciSports, Депай решил отклонить предложения «Эвертона», «Фенербахче», а также клубов из Италии и Испании, поскольку «Лион» показался ему лучшим вариантом.
«Там он был в отличной форме», — говорит Ренар. «Примерно в то же время он вырос как личность, стал более открытым, начал больше общаться со СМИ и раскрывать свою личную сторону.
«Он также основал фонд для поддержки глухих и слепых детей по всему миру».
Забив 76 голов в 178 матчах за четыре с половиной года в «Лионе», тренер «Барселоны» Куман, который тренировал Депая в сборной Нидерландов, переманил его на «Камп Ноу».
Несмотря на результативный первый сезон, в котором он забил 12 голов в 28 матчах Ла Лиги, Депай так и не смог проявить себя за три сезона в Испании, выступая за «Барселону», а затем за «Атлетико Мадрид». В сентябре прошлого года он уехал в Бразилию.
Однако для Нидерландов он уже давно является ключевой фигурой.
Когда Арсенио Лопес разрабатывал коллекцию для чемпионата мира по футболу 2022 года в Нидерландах, он часами изучал игроков и их характеры в поисках вдохновения. Он хотел передать «силу, сияние и царственность» льва на эмблеме.
«Одним из тех, кто сильно выделялся, был Мемфис Депай, — говорит Лопес. — Я часто использовал его в качестве главной музы — его выражение лица, гигантскую татуировку льва на спине.
«Основная идея была навеяна дерзостью и уверенностью, которые некоторые игроки, например Мемфис, привносили в команду».
Депай забил один гол в Катаре, что помогло Нидерландам обыграть США в 1/8 финала, но в четвертьфинале они уступили Аргентине по пенальти и в итоге не смогли выйти в финал.
Два года спустя, на Евро-2024 в Германии, он выходил в стартовом составе сборной Нидерландов, но получил травму в первом тайме мучительного полуфинального матча с Англией и был заменён.
Деннис Бергкамп, Робин ван Перси, Джонни Реп, Уэсли Снейдер, Патрик Клюйверт, Рууд ван Нистелрой и Арьен Роббен забили больше шести голов на крупных турнирах, чем Депай.
Но благодаря своему долголетию он провёл на поле рекордные 52 минуты в оранжевой форме — на две больше, чем Ван Перси, и на 10 больше, чем Клас Ян Хунтелаар, занимающий третье место в списке.
«Болельщики оценили его по достоинству — они понимают, что сейчас не так много сильных альтернатив на позиции центрального нападающего», — говорит Ренар.
В лице Кумана и Ван Гала Депай нашёл тренеров, которые хотели дать ему возможность проявить себя. 37 его голов за сборную были забиты во время их работы в команде. Даже если он выйдет на замену в отборочном матче чемпионата мира на Мальте в четверг после того, как опоздал на сборы из-за того, что у него украли паспорт
«Мы давно знаем друг друга, — говорит Куман. — Иногда между тренером и игроком возникает связь, которая немного сильнее и крепче».