В кругу светской молодежи XIX века считалось хорошим тоном восхищаться балеринами, актрисами и певицами, осыпать их цветами, ухаживать и попадать в любовные истории.
Особый интерес у молодых ловеласов вызывала талантливая и яркая балерина Авдотья Истомина. Приятная в общении и свободная от предрассудков, она легко находила общий язык с мужчинами. Под обаяние Дуни Истоминой попал и молодой Пушкин. Он даже упомянул ее в своем романе «Евгений Онегин»:
Толпою нимф окружена
Будущая звезда родилась в Санкт-Петербурге в 1799 году. В театральной школе Дуня Истомина оказалась в классе выдающегося балетмейстера Шарля Дидло. Новатору нужна была балерина, способная воплотить его смелые замыслы, и он нашел свою музу в Авдотье Истоминой. Ее дебют в “Ацисе и Галатее” в 1816 году имел оглушительный успех. Виртуозность танца была лишь частью таланта Дуни. Она обладала редким сочетанием грации и выдающихся способностей комедийной и драматической актрисы.
Юная, прекрасная исполнительница роли Галатеи мгновенно завоевала любовь публики и стала иконой для “золотой” молодежи.
Несмотря на то, что Истомина не отличалась грамотностью и даже могла позволить себе ввернуть нецензурное словцо, она все равно была желанной гостьей в самых изысканных петербургских салонах.
Легендарная роль Черкешенки
В балете “Кавказский пленник, или Тень невесты” Авдотья настолько органично воплотила образ Черкешенки, что возникла легенда о ее кавказском происхождении. Постановки Дидло всегда привлекали внимание, но этот балет вызвал особый резонанс в связи с опалой Пушкина. К слову, тот и сам называл Дуню в своих письмах Черкешенкой. Их отношения были легкими и необременительными.
Дом Никиты Всеволожского, освещенный знаменитой “зелёной лампой”, был эпицентром вольнодумия. По субботам здесь собирался цвет петербургской молодежи: офицеры, литераторы, театралы, актрисы. Истомина чувствовала себя как рыба в воде на этих поздних мероприятиях. Возможно, помимо комплиментов и воздыханий, ее привлекали интеллектуальные разговоры с Пушкиным и другими интересными собеседниками. Ни одна артистка той эпохи не бывала так часто в кругу поэтов, как она.
Роковая «дуэль четверых»
Увлекающаяся и неотразимая, Дуня умела кокетничать со всеми и повелевать толпой поклонников, вызывая их ревность одним лишь взглядом. Однако это легкомыслие не прошло бесследно. У Истоминой завязался роман со штаб-ротмистром Шереметьевым, известным своей вспыльчивостью и неприятным характером. Его приступы ревности измучили ветреную красотку, привыкшую к свободе, и пара вскоре рассталась.
В этот период еще один поклонник Авдотьи, граф Завадовский, попросил своего приятеля Грибоедова устроить ему встречу с очаровательной балериной. Эта история обернулась трагедией. Шереметьев, доведенный до отчаяния, увидел Истомину в санях с мужчиной и вызвал Завадовского и Грибоедова на дуэль. На стороне Шереметьева согласился участвовать его друг, известный дуэлянт Якубович. В результате этой четверной дуэли Шереметьев погиб, Завадовский был вынужден покинуть страну, а Грибоедова всю жизнь преследовали муки совести.
Закат карьеры Истоминой
Авдотья в своих отношениях никогда не руководствовалась корыстью и не была содержанкой. Ее уход со сцены совпал со сменой эпох. Пушкинское время прошло, и вместе с ним померкла слава Истоминой. Знаменитой балерине перестали предлагать роли. Ей было всего тридцать семь, когда она в последний раз вышла на сцену.
Истомина доживала свой век скромно и незаметно, вдали от былой славы, выйдя замуж за малоизвестного актера Павла Экунина. Когда ее жизнь оборвалась из-за холеры в 1848 году, “Литературная газета” в небольшой заметке с печалью сообщила о кончине “некогда знаменитой танцовщицы”.