На рубеже 18-19 веков Россия достигла пика своего могущества. При Екатерине II Российская империя одержала две победы над турками, присоединила себе Крым и создала Черноморский флот. А при ее внуке Александре I, Россия одержала победу над Наполеоном, победоносно дойдя до Парижа. А чуть раньше выиграла войны у Швеции, Турции и Ирана. В результате этих побед к России отошли Польша, Финляндия, Бессарабия и часть Закавказья. Российская империя помимо значительных территориальных приобретений, получила и невиданный до тех пор статус ведущий европейской державы.
Но уже при приемнике Александра - Николае I, позиции России стали ухудшаться. А апофеозом краха стало поражение в Крымской войне (1853-1856). Из-за ряда причин очередная война с Турцией переросла в битву с ведущими европейскими державами, закончившаяся поражением России.
1 Провал дипломатии
Николай I не любил подковерных игр в дипломатии и своего пытался добиться напором. Перед готовящейся войной с Турцией он не только настроил против себя Англию, но и лишился поддержки союзников в лице Австрии.
Изначально исторически, у Англии и России были вполне теплые отношения. Со времен Ивана Грозного английские купцы имели привилегии в России. В Англии была создана Московская торговая компания. В период Ливонской войны северный морской путь стал дорогой жизни, по которой русская армия бесперебойно снабжалась оружием и военными материалами. На кораблях английского флота в Россию плыли специалисты, помогавшие в возведении укреплений, оказывавшие дипломатическую поддержку и делившиеся разведданными.
Англия была главным торговым партнером России и во время Наполеоновских войн. И именно это заставило Александра I нарушить Тильзитский мир с Францией, прервав континентальную блокаду, что и повлекло нападение французского императора.
Но чем больше возвышалась России, тем больше это вызывало обеспокоенность в Англии. Англичане не могли допустить разгрома Турции, в которую они вкладывали свои капиталы. Не могли допустить захват Россией проливов, связывавших Черное и Средиземное море. А именно это Россия и намеревалась осуществить в предстоящей войне.
К Англии присоединилась и Франция. Там пришел к власти Наполеон III, которому нужно было укреплять свою власть. А тут как раз можно было повысить свою популярность, и в союзе с Англией взять реванш за поражение вначале века.
Австрия же была главным союзником России в Европе на протяжении почти 200 лет. Но и она стала бояться усиления Российской империи. Все дело в Балканских землях Османской империи, на которые претендовали сами австрийцы.
В 1849 году русская армия спасла Австрийскую империю от развала, подавив революцию в Венгрии. Николай I, полагаясь на благодарность австрийцев, посчитал, что они дадут ему свободно развернуться на Балканах. Но вышло иначе.
Николай I понимал, что если Англия и Франция вступят в войну, то единственным шансом на победу станет бросок армии в сторону Стамбула и проливов.
Вначале 1854 года Австрия, Англия и Франция выдвинули ультиматум по выводу российских войск из Молдавии и Валахии, готовых совершить бросок к Стамбулу. На эту территорию тут же вступили австрийские войска. Опасаясь войны и с Австрией, Россия была вынуждена держать на западной границе большую воинскую группировку, которая ой как пригодилась бы в других местах.
В итоге Николай I поступил грубо и топорно на дипломатическом треке, накануне войны с Турцией. Он не учел интересов Англии, которая на тот момент не была заинтересована в разгроме Османской империи. А с интересами Австрии и вовсе не счел нужным считаться, полагая что подавление восстания в Венгрии, дает ему моральное право на это.
2 Крепостное право
Крепостное право - это одна из причин поражения России в Крымской войне. А вот следствие его - это катастрофическое техническое и финансовое отставание от ведущих европейских держав. Проблему крепостного права пытался решить еще брат Николая - Александр I. Но дальше указа о вольных хлебопашцах дело не пошло. Полностью же крепостное право было отменено лишь в Прибалтике. Николай I так же пытался решить этот вопрос. Но так же ограничился полумерами, выпустив лишь указ об обязанных крестьянах.
Россия не могла производить передовые виды вооружений и оснастить флот и армию всем необходимым новейшим оружием. Черноморский флот оставался парусным, а англичане и французы пришли в Черное море на кораблях с паровыми двигателями. Сражение русского и турецкого флота в Синопской бухте, в котором русский флот одержал победу, стало последним в мире сражением парусных судов.
Техническая отсталость повлияла и на снабжение армии. Англичане и французы на паровых судах намного быстрее подвозили все необходимое. Русская же армия могла снабжаться лишь крестьянскими подводами, что приводило к задержкам.
3 Николай I
Николай был третьим сыном императора Павла I. Его не готовили к правлению, он должен был стать военным. Но волею судьбы, все сложилось иначе. Александр I не имел сыновей, а его средний брат Константин отрекся от престола. У Николая же у единственного родился наследник - сын Александр, появившийся на свет в 1818 году.
Восшествию Николая на престол предшествовало восстание декабристов, быстро подавленное, но оставившее неизгладимое впечатление на императора.
В итоге эти события и сформировали личность Николая I. Он любил порядок и опасался очередного восстания. В итоге чиновник в николаевскую эпоху превратился просто в бездушный инструмент. Он мог быть тупым, но обязательно верным и исполнительным.
В итоге многие высшие посты в государстве заняли подхалимы и верные исполнители приказов, но обделенные талантами. Увы, но это коснулось и армии. Один из таких примеров Александр Меншиков, потомок соратника Петра I. Он принял на себя командование сухопутными и морскими силами в Крыму, хотя должности этой не соответствовал. Что и показали дальнейшие события. Он проморгал высадку вражеского десанта под Евпаторией, из-за ряда его крупных просчетов было проиграно сражение при речке Альме. И лишь после неудачной попытки овладеть Евпаторией, он был отстранен от командования новым императором Александром II.
Николай I не дожил до конца войны. В 1855 году он простудился и скоропостижно скончался. Есть версия, что он отравился, не выдержав позора, но она не имеет под собой серьезных доказательств.
Войну пришлось закончить его сыну Александру. В 1856 году в Париже был подписан мир. По нему Россия лишалась Черноморского флота и его баз, а так же теряла западную Бессарабию.
Александр II сделал выводы. В 1860-ые он развернул широкую реформаторскую деятельность. Было отменено крепостное право. Через 15 лет, благодаря победе Пруссии над Францией, был восстановлен Черноморский флот. А Россия, перед очередной русско-турецкой войной 1877-1878 годов, провела дипломатическую игру, избежав повторения Крымского сценария.