Тело мужа лежало в бане. Она стояла, пошатываясь, с сыном на руках в окружении знати. Трехлетний мальчик плакал, прижимаясь к матери. Опять вдова...
Восемнадцать лет назад юную девушку привезли из ногайских степей. Ее отец, бий Юсуф, был потомком самого Едигея — основателя Ногайской Орды! И когда в 1533 году казанскому хану потребовалась жена, выбор пал именно на эту шестнадцатилетнюю красавицу.
Джан-Али, молодой хан, принял невесту без особой радости, как принимают подарок, который не просили. Он даже не взглянул на нее как на женщину в первую ночь! Она лежала, глядя в расписной потолок, и чувствовала, как слезы обжигают щеки. Брак оказался несчастным с первых дней.
Сююмбике писала отцу жалобные письма: муж не любит ее, он холоден и груб. "Бежать? Вернуться в родную степь?" - все это казалось невозможным. И она терпела...
Но 25 сентября 1535 года хан был убит. Вдова осталась одна. Совсем юная, в чужом городе, среди интриг и заговоров.
На престол взошел новый правитель — Сафа-Гирей. Мудрый, энергичный. Он сразу взял овдовевшую ханшу в жены. На этот раз Сююмбике повезло больше: Сафа-Гирей любил ее. Она родила ему сына, которого назвали Утямыш-Гирей. Казалось, жизнь наконец-то улыбнулась…
В 1549 году Сафа-Гирей внезапно скончался. Как говорили — поскользнулся в бане. И снова — вдовство! Только теперь на руках маленький трехлетний мальчик, которому по праву крови принадлежал трон. А Сююмбике стала регентшей при малолетнем хане.
— Я буду править справедливо, — твердо сказала она казанской знати. И начала реформы. Она облегчила налоги для бедных, внесла вклад в образование, приблизила к себе мудрых советников. Главным из них был Кошчак — бывший сподвижник ее покойного мужа. Вместе они пытались удержать ханство.
Но на горизонте уже маячила грозная тень.
Молодой русский царь — ему было чуть больше двадцати лет — задумал окончательно покорить Казань. Поход за походом. Осада за осадой. В 1551 году он построил крепость Свияжск прямо у стен ханства и отрезал водные пути. Казань оказалась в кольце. И собственная знать предала регентшу - схватили и отправили гонцов в Москву.
«Возьми их к себе, государь, — писали казанские предатели. — А нам дай нового хана, Шах-Али. Обещаем покорность»…
И теперь она стояла перед ними, сжимая дрожащего сына.
В Москве их встретили с почтением. Да, как пленников, но с почтением! Царь не стал ни казнить, ни унижать вдовствующую ханшу. Более того — он выдал ее замуж… за того самого Шах-Али, которого казанцы выбрали себе в правители.
Шах-Али увез Сююмбике в тихий провинциальный Касимов, где располагалось небольшое татарское ханство под протекторатом Москвы. Там она и прожила остаток своих дней. Тихо, незаметно, вдали от бурь и интриг…
Судьба ее сына Утямыша не менее трагична. Их разлучили сразу по прибытии в Москву, затем крестили и дали имя Александр. Он участвовал в военных походах Ивана Грозного и скончался в возрасте 20 лет. Причина смерти в летописях не сохранилась.
А легенды о Сююмбике живут до сих пор. В Казани рассказывают, будто царь влюбился в нее и потребовал выйти за него замуж. И гордая красавица согласилась, но при условии — пусть за семь дней построят высокую башню. А когда башня была готова, Сююмбике поднялась на самый верх… и бросилась вниз, чтобы не доставаться ненавистному завоевателю.
Реальность оказалась куда прозаичнее и печальнее
Могила Сююмбике до сих пор находится в Касимове. Над ней не возвышается пышный мавзолей, нет золотых надписей. Только память народа — та самая башня в Казани, названная ее именем — Сююмбике, что в переводе означает "Любимая госпожа".