Фактически термин вошёл в обиход во время военного конфликта в Афганистане после принятия Руководства по оформлению воинских перевозок в Министерстве обороны и расчётам за них, утверждённого приказом Министра обороны СССР от 8 октября 1984 года № 200 «О введении в действие Руководства по оформлению воинских перевозок в Министерстве обороны и расчётам за них». Согласно указанному руководству, при перевозке погибшего военнослужащего на гроб с телом выдавался багажный талон на 200 кг груза, если перевозка осуществлялась авиацией, и на 300 кг, если гроб перевозился по железной дороге.
После завершения Афганской войны термин остался в использовании всех военных подразделений, и «двухсотыми» стали называть всех погибших в ходе боевых действий. Это было подкреплено «Инструкцией о порядке оформления, выдачи воинских перевозочных документов оплаты воинских перевозок в системе МВД СССР», которая была утверждена приказом МВД СССР от 10 мая 1988 года No 100. В инструкции также указывались нормы перевозок, и обозначалось, что на гроб с телом погибшего выдается талон на 200 кг груза.
В настоящее время термин стал широко употребим благодаря кинематографу, писателям и журналистам, освещающим соответствующую тему. Теперь «грузом 200» называют любую перевозку тела в цинковом гробу.
Кроме «груза 200» российские военные используют и другие термины. «Груз 100» — означает перевозку боеприпасов, в эту категорию попадают все патроны, бомбы, снаряды, а также оружие, которое может быть любого типа по характеру, назначению и принадлежности.
Транспортировка раненого солдата из мест боевых действий обозначается «грузом 300», считается, что такое обозначение было дано из-за номера бланка, который заполняется на военной базе для перевозки. «Груз 400» — это перевозка контуженых бойцов, по другой информации – военнопленных. Относительно «груза 500» данные расходятся: одни источники обозначают данный это как перевозку медикаментов, другие – золота, драгоценных металлов. «Груз 700» — транспортировка денег и иных ценных бумаг, «груз 800» – «особое» или химическое оружие.
Конечно же, несмотря на совсем несмешную обстановку во время военных действий, существует и шуточный термин «груз 150». Им обозначают живых бойцов, которые не могут или не хотят передвигаться самостоятельно. Подразумеваются те, кто выпил лишнего.