первая часть
Ещё в раннем детстве Игорь Мухин отличался галантными манерами. Воспитательницы в детском саду были в восторге от вежливого поведения юного джентльмена и всегда ставили его в пример другим мальчишкам:
— Игорь Мухин не обижает девочек и делится игрушками. А вы ведёте себя как дикари!
Озорникам, конечно, не нравилось, что Мухин нарушает их «единство», и они старались исподтишка устроить любимчику воспитательниц мелкую пакость. Но Игорь не был из тех, кто привык плакать в уголке. В защиту своей чести он мог влепить обидчику пару затрещин.
За девочек он тоже всегда заступался, чем вызывал гордость у отца:
— Настоящий мужчина растёт, — говорил Николай Фёдорович.
Но Марианна Ильинична с мужем не соглашалась:
— А я считаю, что любую проблему можно решить без помощи кулаков. Надо просто подобрать такие слова, чтобы убедить противника в его неправоте.
Николай Фёдорович только смеялся:
— Дорогая, твоя теория не выдерживает критики. Ты не учитываешь жестокую реальность. Представь: идёшь вечером одна через парк, а тебе навстречу толпа отморозков с недобрыми намерениями. Неужели начнёшь с ними вести переговоры или всё-таки побежишь сломя голову?
Ситуация, обрисованная отцом, была более чем понятна, но Марианна Ильинична не сдавалась:
— Коля, разве можно только по внешнему виду определить, что у человека на уме? Мне кажется, нельзя всех без разбора называть отморозками. Вполне возможно, что группа молодых людей просто решила прогуляться перед сном.
Николай Фёдорович вздыхал:
— Удивляюсь, как ты при своих взглядах ещё жива. Наверное, тебя целая армия ангелов охраняет.
Мать с самодовольной улыбкой отвечала:
— Просто я умею разговаривать с людьми, а ты сразу кулаки в ход пускаешь — мужлан.
— Пусть лучше я буду мужланом, чем слабаком и нытиком, — парировал отец.
Подобные споры между родителями случались часто. И нередко они выясняли, кто прав, прямо в присутствии сына.
Игорёк впитывал эти семейные уроки и уже к шести годам понял, что настоящий мужчина может совмещать в себе лучшие качества. Он продолжал защищать девочек и тех, кто послабее, но специально не нарывался на конфликты.
За твёрдую жизненную позицию Игоря уважали даже старшеклассники. Но судьба сыграла с парнем злую шутку, когда ему исполнилось пятнадцать лет.
Девочки стали смотреть на него по‑другому. Одни назначали свидания, другие подбрасывали в парту записки с признаниями в любви. Парню не хотелось никого обидеть, но всем и сразу он ответить не мог, хотя и очень старался быть внимательным.
В девятом классе из‑за него рассорились две неразлучные подружки, и по школе поползла молва, что Мухин меняет девчонок как перчатки. Поскольку отец работал в сфере образования, слухи быстро дошли и до него.
Николай Фёдорович решил серьёзно поговорить с сыном:
— Игорь, такие подвиги мужчину не красят. Ты должен отвечать за свои поступки. Вскружил голову одной и другой, а сам — в кусты.
Юноша пытался оправдаться:
— Я просто не хотел обидеть ни Аню, ни Марину. Мы немного встречались, но я им ничего не обещал.
Отец возмутился:
— Что за детский лепет? Тебя послушать, так многожёнство — великое благо: можешь сразу осчастливить кучу женщин!
Поскольку Николай Фёдорович редко позволял себе подобные откровения, Игорь сильно смутился.
— Пап, у нас ничего не было, мы только целовались, — выдавил он.
Николаю Фёдоровичу пришлось разъяснять сыну прописные истины. Это был откровенный мужской разговор, после которого Игорь наконец понял, что его поведение может привести к беде.
С того времени он стал более избирательным в выборе подружек, хотя длительные отношения ему всё же давались трудно — интерес угасал быстро.
Впервые ему не захотелось расставаться с Альбиной, дочерью близкой подруги матери.
Марианна Ильинична сама родом из деревни и никогда не скрывала своего простого происхождения — напротив, при каждом удобном случае подчёркивала, что ею можно гордиться.
— Бытует ошибочное мнение, что деревенская молодёжь чем‑то уступает городской, — любила повторять она. — А ведь это не так.
Она приводила множество примеров из отечественной истории, опровергающих эту догму: вспоминала великого Михаила Ломоносова, выросшего в глуши, и Герцена, который и вовсе был внебрачным сыном.
Не забывала Марианна Ильинична напомнить и о себе: после окончания обычной сельской школы она поступила в столичный вуз.
Настойчивость и целеустремлённость помогли Марианне Ильиничне закончить высшее учебное заведение с красным дипломом. Карьерный старт оказался стремительным: сначала — старший научный сотрудник музея, а уже через пять лет — директор.
Николай Фёдорович спокойно относился к успехам жены и никогда ей не завидовал. Он преподавал историю в техническом колледже и был доволен своей жизнью. Редко спорил с супругой и всегда прислушивался к её мнению.
Однажды Марианна Ильинична сказала:
— Коля, тебе стоит немного изменить образ жизни. Даже кратковременная перемена пойдёт тебе на пользу.
— Хорошо, Мариша, я согласен. И что ты предлагаешь? — ответил он покорно.
Женщина с воодушевлением пояснила:
— Ничего особенного делать не придётся. Просто в этом году мы всей семьёй поедем не на море, а в деревню. Коля, ты даже не представляешь, какой это рай!
В то время Игорь учился в шестом или седьмом классе. Перспектива провести всё лето в глухомани ему совсем не понравилась:
— Мам, я лучше поеду к бабушке Вере. Не нравится мне твоя деревня.
Мать резко оборвала протесты:
— Вот когда тебе стукнет восемнадцать, тогда и будешь решать, что лучше для тебя. А пока мы с отцом отвечаем за тебя.
Игорь понял, что вопрос закрыт, и собирался в отпуск без охоты, успокаивая себя тем, что сможет вытерпеть месяц без цивилизации. Но вопреки худшим ожиданиям, деревня, где выросла мать, оказалась вполне благоустроенной: универмаг, клуб, множество магазинов.
Кроме развитой инфраструктуры, там было много молодёжи. С местными ребятами его познакомила Альбина. Девочка была младше Игоря на два года, и он относился к ней как к младшей сестрёнке.
Отпуск пролетел быстро, и вскоре Игорь забыл и деревню, и добрую девочку Алю.
Мать иногда мимоходом упоминала за ужином:
— Помните Альбину, дочку моей подруги Вали Пашковой?
Мужчины утвердительно кивали, и Марианна Ильинична с удовлетворением добавляла, что Аля без всякого блата поступила в престижный вуз. Обычно на этом разговор исчерпывался, но спустя некоторое время имя деревенской девушки снова всплывало:
— Валентина мне написала, что Аля с отличием закончила институт. Представляете, ей предлагали остаться в городе, а она… решила вернуться в деревню.
Только ради приличия Николай Фёдорович вставил замечание:
— Если не ошибаюсь, у твоей подруги с мужем небольшое хозяйство?
Марианна Ильинична оживилась — ей было приятно, что муж проявляет интерес к жизни её друзей:
— Не ошибаешься. У Вали с Владимиром хозяйство — разводят элитных свиней. Кстати, довольно доходное дело.
Игорь слушал без особого интереса, не понимая, что привлекательного может быть в разводе свиней. Разумеется, таких вопросов матери он не задавал, чтобы та не отвлеклась на долгие рассуждения. Судьба пухленькой Альбины его вообще мало занимала, и пока родители обсуждали тонкости фермерского бизнеса, Игорёк тихо ускользал из-за стола.
Как оказалось позже, у частных предпринимателей, помимо плюсов, имелись и огромные риски.
Игорь хорошо помнил, как ранней весной мать обратилась к нему с неожиданной просьбой:
— Игорёк, надо помочь одному очень хорошему человеку.
— А почему именно я должен помогать этому человеку? — искренне удивился он.
Марианна Ильинична всплеснула руками:
— Игорь, почему ты такой зануда? Ты ещё даже не знаешь, в чём дело, а уже споришь!
После этого упрёка она спокойно продолжила:
— Помнишь Пашковых — тётю Валю и дядю Вову?
— Конечно! — обрадовался Игорь. — Твою подругу, которая с мужем породистых свиней разводит? Как их забудешь, если ты о ней постоянно вспоминаешь!
Улыбка матери погасла.
— Увы, их семейный бизнес потерпел крах из-за болезни животных.
По выражению лица отца Игорь понял, что родители уже обсуждали эту тему. При упоминании о карантине Николай Фёдорович стал выдвигать версии, но стоило жене бросить взгляд, как он сразу замолчал.
— Коля, сейчас не об этом, — сказала Марианна Ильинична. — Пашковы понесли серьёзные убытки. Ни фермы, ни надежды на будущее. Валентина просила помочь Альбине устроиться в городе. Девочка умная, но там ей не найти достойной работы. Ей предложили место кассира в универмаге — ну разве это дело для человека с высшим образованием?
— Игорь, может, в твоей компании найдётся для Альбины вакансия?
Прямой вопрос матери исключал возможность увернуться. В то время Игорь работал рядовым менеджером и мечтал о карьерном росте. Помогать чужим людям, даже дочери маминой подруги, в его планы не входило. Но отказать матери он не мог, и потому пришлось идти на поклон к Бачкову.
Выслушав просьбу, Иннокентий Павлович лишь уточнил:
— И кто твоя протеже по специальности?
— Я особо не вникал, — нехотя ответил Мухин. — Кажется, маркетолог. У родителей было фермерское хозяйство, она там помогала, а теперь осталась без дела.
Бачков оживился:
— Грамотный маркетолог — то, что нам нужно. Приводи свою знакомую, хочу побеседовать с ней. А выводы сделаем потом.
продолжение