13 октября в 1492 г. Христофор Колумб впервые высадился на берег Нового Света. Но не будем описывать трудности морского плаванья, а давайте разберемся в чем заключалась ошибка Колумба, который всю жизнь считал, что достиг берегов Азии. Мореплаватель родился в Генуе, небогатой семье, но получил неплохое образование в Павийском университете. В 19 лет, в 1470 г. Колумб женился на испанской дворянке, донье Филипе Мониш Перештрелу и начал участвовать в морских экспедициях. В то время Португалия и Испания, которые оказались в стороне от торговых морских путей, в основном проходивших по Средиземному морю и активно искали путь в Индию. К тому времени португальцы, исследуя западный берег Африки смогли пересечь экватор. И вот на фоне этих событий молодой Колумб задумался о возможности достичь Индии и других азиатских стран богатых пряностями и золотом западным путём. Данная идея появилась у мореплавателя на основании работ ряда ученых и картографов того времени. Идея Колумба заключалась в следующем – проплыть вдоль западного побережья Африки, до Канарских островов, взять курс строго на запад и проплыв 5710 километров достичь Японии. И вроде бы все хорошо, но в действительности это расстояние до Кубы – около 6500 км., а до Японии от Канар – около 13 000 км. Так почему Колумб ошибся в своих расчетах? Во-первых – так как не было точных сухопутных карт, мореплаватель думал, что азиатский континент более «вытянутый» на восток. А во-вторых – сторонники шарообразной формы земли считали, что диаметр земли значительно меньше, чем на самом деле.
