Палеонтологи совершили прорыв, разработав метод прямого датирования окаменелых яиц динозавров, который уже назвали «атомными часами» для окаменелостей. Эта инновационная технология позволяет с беспрецедентной точностью определять возраст древних останков, что открывает новую главу в изучении эволюции и вымирания динозавров.
Ранее возраст окаменелостей определялся косвенно, по датировке слоев горных пород, в которых они были найдены, что часто приводило к неточностям. Новый подход основан на методе лазерной абляции. Ученые с помощью лазера анализируют микроскопические кристаллы кальцита в яичной скорлупе, измеряя соотношение урана и свинца. Поскольку уран распадается в свинец с постоянной и известной скоростью, это соотношение позволяет точно вычислить возраст яйца.
Исследователи из Китайской академии наук успешно применили новую технологию для анализа трех окаменелых яиц динозавров, обнаруженных в бассейне Сися в центральном Китае. Результаты показали, что возраст этих яиц составляет около 66,5 миллионов лет. Эта дата чрезвычайно важна, так как она очень близка к периоду массового вымирания в конце мелового периода, которое привело к исчезновению динозавров.
Полученные данные имеют огромное значение для палеонтологии. Они не только подтверждают возраст отложений, но и дают важную информацию о состоянии экосистем незадолго до глобальной катастрофы. В частности, низкое разнообразие найденных яиц (всего два вида) поддерживает гипотезу о том, что биоразнообразие динозавров уже находилось в упадке в течение нескольких миллионов лет до падения астероида, что могло усугубить последствия катаклизма.
Таким образом, создание «атомных часов» для окаменелостей предоставляет палеонтологам мощный инструмент для построения более точной и детальной хронологии доисторической жизни. Возможность напрямую датировать останки позволит перепроверить существующие теории, уточнить временные рамки эволюционных процессов и глубже понять причины великих вымираний, сформировавших облик современного мира/