Одна из любимых историй Сидни Кросби о Евгении Малкине относится к их первому совместному сезону.
Кросби в своей дебютной кампании выходил на лёд последним. Перед стартом регулярного чемпионата 2006–07 он считал, что снова будет замыкать порядок.
«Я даже не задумался об этом, уже собирался выйти, и тут вижу — Джино всё ещё стоит», — вспоминает Сидни. «Между нами была языковая преграда, но не слишком сильная. Я понял, что этот парень хочет идти замыкающим. Я спросил: «Ты обычно выходишь последним?» А он сказал: «Три года Суперлиги». Три года в профессиональном хоккее России, видимо, значили больше, чем мой один год в НХЛ. Малкин не уступал вообще. Я предложил: «Камень-ножницы-бумага перед каждым матчем?» А он ответил: «Нет».
Крис Летанг тогда появлялся на площадке раньше, но со временем переместился назад, примерно к тому моменту, когда он вместе с Сидом и Джино выиграл свой первый из трёх Кубков Стэнли.
И вот теперь «Большая тройка» вошла в историю как самое долгоиграющее трио партнёров в североамериканском спорте. Кросби, Малкин и Летанг — трое из 38 игроков в истории НХЛ, НБА, МЛБ и НФЛ, проведших 20 сезонов за одну команду.
«Это редкость и, безусловно, особенное ощущение», — сказал Сид. «Такое нечасто увидишь даже в хоккее, не говоря уже о других видах спорта. Я очень благодарен судьбе, что играю с этими парнями так долго, у нас много общих воспоминаний, и мы всё ещё вместе. Это действительно нечто особенное».
«Я всегда говорю: мечта — играть с одними и теми же ребятами, понимаете?» — добавил Евгений.
Особенно с учётом того, что ещё три года назад, до подписания Малкиным и Летангом новых контрактов, не было уверенности, что это партнёрство продлится.
«В спорте вообще стало гораздо больше переходов», — заметил Сидни Кросби. «Всё чаще видишь, что игроки не задерживаются в одной команде. Поэтому я старался не строить больших надежд, и, может, именно это делает всё ещё ценнее. Это редкость, без гарантий, и потому такое особенное».
Их успех на льду поражает. Это самое результативное трио партнёров в истории НХЛ. Кросби и Малкин собрали множество индивидуальных наград, а Летанг владеет всеми ключевыми рекордами клуба среди защитников.
Но путь не был прост — травмы не раз мешали всем троим.
«Когда думаешь, через что мы прошли как хоккеисты и спортсмены, осознаёшь, насколько важно иметь рядом людей, на которых можно положиться», — сказал Кросби. «Мы не всегда во всем согласны, но можем говорить друг другу прямо. Мы вместе так долго, прошли через многое — и это только укрепило доверие и связь».
По сути, они — семья. И ведут себя как братья, что особенно заметно во время «творческого дня» клуба, когда игроки снимаются для видео, соцсетей и материалов сезона. Трио прошло все станции вместе — в честь их 20-го совместного сезона.
«Эй, он играет 21 год! Мы с Тенги — по 20!» — шутливо воскликнул Малкин.
«Да, мы вместе, а он — старик», — согласился Летанг.
И хором:
«Он слишком стар!»
Кросби почитают в Питтсбурге и по всему хоккейному миру. Молодой защитник «Далласа» Томас Харли даже сказал:
«Это будто божество. Посмотришь на него слишком долго — ослепнешь».
Но Евгений и Крис относятся к капитану как к равному, не упуская шанса подшутить, чтобы сохранять лёгкость в раздевалке.
«Мы с Джино, конечно, понимаем, насколько Сид важен для города, и сколько он сделал», — сказал Летанг. «Но мы всегда любим немного над ним подтрунивать».
Что будет дальше, никто не знает — особенно учитывая, что у Малкина это последний год контракта. Поэтому все трое стараются ценить каждый момент сезона.
«Я стараюсь не думать об этом слишком много», — сказал Кросби в подкасте 32 Thoughts. «Хочу просто быть здесь и сейчас, получать удовольствие от каждой тренировки, каждой игры. Мы создали много воспоминаний за 20 лет. Всё пролетело мгновенно, и теперь я просто хочу наслаждаться каждым днём — а там посмотрим».
Автор: Michelle Crechiolo