В самом шумном и весёлом лесу, где птицы каждый день давали большие концерты, жила белочка Ляля. Она обожала собирать разные красоты: цветные камушки, яркие пёрышки, сухие цветы и, конечно же, шишки. Но жемчужиной коллекции была одна особенная шишка — круглая, аккуратная, с дивным смоляным ароматом. Носила она гордое имя Бубенчик.
Однажды Ляля, сидя на ветке, чистила Бубенчик от пылинок. Внезапно её отвлёк весёлый свист. Это ёжик Проша, бодро шагая по тропе, тянул за собой переполненную тележку, а в ней — спелые, румяные яблоки.
— Проша! — крикнула Ляля. — Какие красивые яблоки! Дай мне одно, а я тебе подарю свою самую лучшую шишку! Она пахнет лесом и счастьем!
Ёжик Проша приостановился, поправил очки и добродушно улыбнулся.
— Шишка у тебя — загляденье, Ляля, не спорю! — сказал он. — Но видишь ли, яблоко — это не просто фрукт. Это мой труд: я его растил, поливал, от сорняков оберегал. Просто так отдать его я не могу. А вот за монетку — другое дело! А монетка, — он многозначительно поднял лапку, — это универсальное средство обмена. Она позволяет справедливо оценить труд каждого.
— Опять монетка! — Ляля даже лапки всплеснула от огорчения. — У меня уже была такая, от Ёжика с Лесной поляны! Я на неё орехи взяла, съела — и всё! Ни орехов, ни монетки! Это невыгодно!
— А шишка всегда при мне! Всё время!
— Ага, всегда, — подмигнул Ёжик. — Пока её дятел не утащит или пока она не рассыплется от старости. А знаешь, в чём сила монетки? Её можно не тратить, а вложить!
— Вложить? Куда? В землю? — удивилась Ляля.
— В дело! — таинственно прошептал Ёжик. — Видишь ли, я не только садовод, я ещё и изобретатель. Я придумал, как делать самый вкусный в мире яблочный сок! Но для этого мне нужна помощь. Нужно собрать много-много яблок. Поможешь? Я заплачу не одной, а целыми двумя монетками!
Ляля задумалась. Её очень заинтересовала идея получить целых две блестяшки и наконец-то узнать, что же значит это загадочное слово — «вложить».
Весь день Ляля провела в саду у Ёжика. Она была проворной и ловкой, поэтому собирала яблоки быстрее всех. К вечеру тележки были полны.
— Отлично поработала! — похвалил Ёжик и вручил Ляле две обещанные монетки. Они весело позвякивали в её лапке.
На следующее утро Ёжик пригласил Лялю на дегустацию. Он крутил какую-то хитрую ручку, и из аппарата в кувшин тек ароматный янтарный сок.
— Пробуй! — сказал Ёжик.
Ляля отхлебнула глоток и зажмурилась от восторга. Это был и правда самый вкусный сок на свете!
— Проша, — сказала она, сжимая в лапке монетки. — Я хочу купить целый кувшин такого сока!
— Кувшин стоит три монетки, — покачал головой Ёжик. — У тебя только две.
Ляля огорчилась. Она так старалась! И тут её осенило.
— А... а если я вложу свои две монетки в твой... аппарат? — робко спросила она. — Как ты вкладывал труд в яблоки. Тогда я стану твоей... партнёршей!
Ёжик рассмеялся от удовольствия.
— Партнёршей? Хи-хи! Ну надо же, какая ты у нас сообразительная! Как раз пригодится помощь: нужно придумать красивую наклейку для кувшинов и рассказать всем зверям о нашем соке. Давай вместе стараться! Твои две монетки — это твоя часть в нашем с тобой предприятии!
С этого момента для белочки Ляли началась совершенно новая жизнь. Вдохновлённая своей новой ролью, она нарисовала большое яблоко для этикетки, которое теперь красовалось на каждом кувшине с надписью «Сок от Проши и Ляли». А после этого она отправилась в лес, чтобы лично разнести всем зверям приглашения на первую дегустацию.
Дело пошло бойко! Сок покупали все! Через неделю Ёжик и Ляля подвели первые итоги. Достали большую шкатулку с доходами.
— Итак, — сказал Ёжик Проша. — После того как мы купили новые яблоки и кувшины, у нас осталась прибыль. Твоя доля, партнёр, — целых пять монеток!
Белочка Ляля смотрела на пять блестящих кружочков, которые звенели в её лапках. Она купила себе большой кувшин сока, новую ленточку и даже миску орешков. А потом она подбежала к своему дубу и достала из дупла шишку Бубенчик.
— Знаешь, — прошептала Ляля, бережно прижимая Бубенчика. — Теперь я всё осознала. Ты — сокровище, которое греет мое сердечко. А монетки — это сокровище для ума. Их можно посеять, как волшебное семечко, и из него вырастет целый сад с сочными яблоками и самым вкусным соком на свете!
И белочка Ляля стала самым известным бизнес-партнёром в лесу. А её шишка Бубенчик, украшенная этикеткой «Главный вдохновитель», заняла почётное место в дупле — уже не просто как забава, а как драгоценный талисман, навсегда избавленный от угрозы быть обменянной.