Группа учёных во главе с профессором Деннисом Бодевитсом (Dennis Bodewits) из Университета Оберна впервые обнаружила следы интенсивного испарения воды из межзвёздной кометы 3I/ATLAS — третьего межзвёздного объекта, замеченного в Солнечной системе. Наблюдения проводились летом с помощью космического телескопа Swift NASA.
Комета, находясь в момент наблюдений на расстоянии около 2,9 астрономических единиц от Солнца испускала тысячи килограммов водяного пара в секунду. Такой уровень активности намного превышает активность обычных комет Солнечной системы на аналогичных дистанциях.
Исследователи фиксировали присутствие гидроксила (OH), дочернего продукта разложения воды, что позволило оценить интенсивность её потерь. По расчётам, не менее 8% поверхности кометы задействованы в испарении воды, тогда как у типичных комет этот показатель равен 3–5%.
Учёные предполагают, что основным источником воды являются не твердые участки поверхности, а ледяные частицы вокруг ядра, которые при нагревании испаряют воду. Такое поведение отличается от привычного сублимирования поверхностного льда у комет Солнечной системы.
Это открытие раскрывает подробности о составе и динамике межзвёздных тел, указывая на универсальность химии по всей галактике. Европейское космическое агентство и NASA планируют дальнейшие наблюдения за кометой с помощью миссии JUICE, которая в феврале 2026 года предоставит более подробные данные.