Потенциальное открытие внеземной жизни становится всё более реальным благодаря Энцеладу – спутнику Сатурна, который остаётся одним из самых загадочных объектов в Солнечной системе для исследователей жизни во Вселенной
Спутник Сатурна Энцелад продолжает оставаться одним из самых интригующих объектов в Солнечной системе для астробиологов.
Недавние исследования показали, что под его ледяной корой может существовать жизнь, хотя окончательные выводы делать пока рано, передаёт РИА Новости.
Уникальные характеристики этого небольшого небесного тела (диаметр около 500 км) делают его особенно интересным для исследователей. Несмотря на скромные размеры, Энцелад демонстрирует высокую геологическую активность. Под многокилометровым слоем льда скрывается океан жидкой воды, который не замерзает благодаря гравитационному воздействию Сатурна.
Гейзерные активности являются визитной карточкой спутника. Через трещины в ледяной коре вода выбрасывается в космическое пространство, формируя одно из колец Сатурна – кольцо E.
По словам старшего научного сотрудника ИКИ РАН Дениса Беляева, данный процесс напоминает образование пара из городского колодца зимой, хотя происходит при существенно более низких температурах, давлении и гравитации. Миссия Cassini, исследовавшая Энцелад с 2005 по 2017 год, принесла впечатляющие результаты. В образцах, собранных из гейзеров, были обнаружены: органический углерод, азот, а также следы других важных элементов.
Потенциал для жизни подтверждается и наличием всех необходимых компонентов: жидкой воды, источников энергии и базовых элементов. На Земле подобные условия существуют в гидротермальных источниках, где процветают уникальные формы жизни.
Новое исследование, опубликованное в научном журнале Nature Astronomy, выявило дополнительные органические молекулы в выбросах Энцелада. Речь идёт о алифатических соединениях, гетероциклических эфирах, простых эфирах, а также об азот- и кислородсодержащих соединениях.
Важные открытия показали присутствие пяти из шести (отсутствует только сера) ключевых элементов жизни (CHNOPS): углерода, водорода, азота, кислорода и фосфора.
Однако в научном сообществе существуют противоречивые мнения по поводу происхождения этих соединений. В частности, некоторые исследователи предполагают, что они могли образоваться под воздействием магнитного поля Сатурна на поверхности спутника.
Необходимые условия для существования жизни включают не только наличие органических соединений, но и достаточное количество кислорода для окислительных реакций. Как отмечает Беляев, вопрос о количественном содержании необходимых элементов остается открытым.
Будущие исследования могут пролить свет на эту загадку. Известно, что Европейское космическое агентство планирует отправить к Энцеладу орбитальный аппарат с посадочным модулем, однако реализация миссии ожидается только к 2054 году.
Между тем, научный оптимизм выражается в том, что даже отрицательный результат поисков жизни будет важным открытием. По мнению исследователя Нозаира Хаваджа, сам факт отсутствия жизни в потенциально пригодных для неё условиях станет значимым научным прорывом.
Таким образом, перспективы изучения Энцелада открывают новые горизонты в поиске внеземной жизни и помогают лучше понять, какие условия необходимы для зарождения и поддержания жизни во Вселенной.
Как ранее писал «Монокль», учёные из Института космических исследований Австрийской академии наук установили, что ближайшая к Земле в Млечном Пути технологическая цивилизация может находиться на расстоянии около 33 тыс. световых лет, причём, чтобы существовать одновременно с человечеством, она должна просуществовать не менее 280 тыс. лет, а скорее даже – миллионы лет.