Бар встретил меня приглушенным освещением. Неяркие факела, развешанные вдоль стен, излучали мягкий свет. Его хватало, чтобы осветить барную стойку, расположенную посередине помещения и несколько столиков по бокам.
Каждый стол был огорожен плотной перегородкой. Создавалось уединенное пространство, закрытое от посторонних глаз посетителей с соседних мест. Тихая музыка служила больше для фона. Она не напрягала и в то же время приглушала разговоры, скрывая их от посторонних ушей.
Здесь были созданы все условия для тайных встреч. А это как раз то, что мне нужно.
Я взглянула на бармена и кивнула ему. Мужчина средних лет поприветствовал меня в ответ. Знали мы друг друга давно.
Дядь Валиний, так его все называли, управлял этим баром сколько я себя помню. Он был из бывших воинов и с возрастом не растерял силу. Его массивное телосложение отбивало всякую охоту у посетителей затевать споры или выяснять отношения. Наверное Дамира в качестве охранника он выбрал подстать себе.
Дядь Валиний посмотрел в направлении самого дальнего столика, и я поняла где меня ждал клиент. Пошла туда и, наконец, присела на мягкий стул.
Очень удобные в этом баре стулья, надо сказать. Вот бы и мне такой в общежитие. Так бы и занималась уроками не поднимая головы. А это идея, поговорить с дядь Валинием, вдруг один выделит.
Человек в капюшоне ждал меня уже какое-то время, судя по наполовину выпитому бокалу.
— Ну, здравствуй, Камилла, — он произнес с некоторой обидой.
Сразу решила расставить все точки:
— Опоздала, да, признаю, — примирительно выставила ладошки вперед. — Но это редкий случай! Я бы даже сказала исключительный!
Невольно снова вспомнила, как меня кое-кто зажимал в кустах, склоняя к поцелую. Встряхнула головой, прогоняя не к месту вылезшие мысли.
— Так спешишь, что пару минут не можешь подождать? — решила заступиться за себя.
— Ты же меня знаешь, я пунктуальный! — в его голосе читалось возмущение.
Подошел дядь Валиний и поставил передо мной апельсиновый сок в изящном бокале. Я благодарно улыбнулась, и он также незаметно скрылся. Всегда поражалась его искусству быть бесшумным и не привлекать к себе лишнее внимание.
— Алексий, снимай капюшон, — отхлебнула напиток и блаженно улыбнулась. Вкусный, свежий и полезный. — Хватит уже скрываться.
Он обиженно вздохнул, но последовал совету. Откинул капюшон и пригладил выбившиеся белокурые мелкие кудри. Я невольно усмехнулась. Со своей прической он был похож на одуванчик.
— Да хватит надо мной смеяться! — а сам еще старательнее стал приглаживал волосы.
— Вот вроде уже не пацан, — я улыбнулась, продолжая его донимать. — Сколько тебе? Тридцать стукнуло? А выглядишь как студент. Тебе надо в Академии учиться, а не темные делишки проворачивать.
— Отучился я свое, — парень перестал теребить волосы, смирившись с их непослушностью. — Свои знания я получил не в вашей - никому не нужной Академии, а у лучших представителей нашего Забытого квартала!
Он был горд своей работой, знаниями и умениями. И всегда поддерживал репутацию на высоком уровне.
— Ты лучше скажи мне, — он чуть подался вперед. — Принесла то, что я просил?
— Принесла, — тяжело вздохнула. — Знаешь, как мне в этот раз сложно было выполнить заказ?
Невольно всплыла картинка злополучного коридора. Как мы столкнулись с ним, как разбилась колба и… как мы поцеловались.
— Эй, ты, кажется, покраснела, — Алексий удивился.
— Не покраснела я, — парировала в ответ. — Как ты можешь подобное разглядеть при таком тусклом освещении?
Сама поспешно полезла в сумку, чтобы сместить внимание от себя. Вытащила колбу и протянула ее.
Алексий осторожно взял сосуд и присмотрелся к жидкости. Его тонкие длинные пальцы будто боялись надавить и разбить хрупкое стекло.
Да не такое оно и хрупкое. Вот если упадет, тогда да, разобьется. А от простого сжатия не треснет. Но подобное я не стала говорить, прекрасно понимая, что Алексий не столько боится разбить стекло, а больше понимает ценность зелья.
Минута любования внезапно закончилась. Он незаметным движением спрятал колбу в складках одежды. Ему бы фокусником работать, а не тайные делишки проворачивать.
Также невзначай вытащил небольшой конверт, положил на стол и медленно протянул мне. Свой гонорар взяла не пересчитывая. Алексий вел дела честно, если можно так выразиться.
— Слушай, — я решила кое-что спросить. — А зачем тебе это зелье?
Он удивленно посмотрел.
— Знаю, я никогда не задавала подобных вопросов. Да и проблем у меня с тобой не было. Просто… — я на миг замялась. — Если зелье где-то всплывет, то я даже боюсь предположить, что со мной может сделать Империя.
Алексий еще больше удивился.
— Я не люблю иметь дела с имперскими персонами, — его голос приобрел деловые нотки. — Я работаю только с нашими.
— Ладно, — примирительно и облегченно выдохнула. — Я просто уточнила.
Алексий ненадолго задумался. Он медленно потянул свой напиток, а я пригубила сок.
— Вот не хотел тебе говорить, — он многозначительно посмотрел, отчего я немного напряглась. — Вернее, не то, чтобы я решил что-то скрыть от тебя. Нет, ни в коем случае! Просто…
Он замолчал, рассматривая свой напиток.
— Да говори уже, — подтолкнула его.
Раз начал, пусть до конца все рассказывает.
— Какой-то нюхач объявился.
— Кто? — я не поняла.
— Шпион другим словом, — он настороженно обернулся по сторонам, будто от этого был толк.
Мы сидели в отдельной кабинке, нас никто не видел. Именно поэтому Алексий снял капюшон. И толку, что он оборачивался. Скорее из осторожности, машинально.
Чуть наклонился ко мне и уже тихо произнес:
— Ходит тут какой-то мутный тип. Расспрашивает всякое. Вроде не местный, и, кажется, не имперский, — еще тише сказал Алексий. — Только не знает его никто. Я тут поспрашивал немного, с ним никто личных дел не имел.
— Так а что он выспрашивает? — мне уже не нравился этот человек.
— А про зелья он спрашивает, — Алексий откинулся на спинку стула и замолчал.
— …
— Вот именно, — он понял меня без слов. — Версия такая: он хочет купить несколько настоев. Но так же интересуется кто их изготавливает, в каком месте и где берет ингредиенты.
— Да кто ему выдаст подобную информацию?
Я была крайне возмущена. Запретные зелья на то и запретные. Их не купишь и, тем более, не изготовишь. Подобных мастеров единицы. Вернее, если уж быть до конца честной, я одна в своем роде.
Конечно, в Забытом квартале есть небольшие Зельеварки, это такие лавочки, где продают разные настои и зелья. Но качество там, как бы помягче выразиться, сомнительное. Зелья действуют с неприятным побочным эффектом или они очень слабые.
— Конечно! — подтвердил мое мнение Алексий. — И тебя никто не знает. Ну, почти никто.
И тут я задумалась. На самом деле очень многие знают, что я делаю зелья. Но только Алексий осведомлен насколько они могут быть мощными и действенными.
— Кажется, я в ближайшее время не буду брать заказы, — высказала свое опасение.
— Эх, Камилла, вот сдалась тебе эта Академия! — в сердцах он снова начал свою излюбленную тему. — Жила бы тут тихо и спокойно. Никто не мешал бы тебе заниматься любимым зельеварением.
— Ничего ты не понимаешь, Алексий, — продолжила я наш типичный диалог. — Я хочу независимости! Закончить Академию, получить диплом, а потом сдать экзамены, чтобы получить лицензию и открыть свою Зельеварку в Империи. Легальнуююю, — теперь наклонилась к нему я. — Слышишь, легальнуюююю.
— Да слышу я, слышу! — он отмахнулся от меня. — Ладно, учись. Только будь осторожна! Не нравится мне этот нюхач.
— Ну а ты что-нибудь предпринял в отношении него?
— Обижаешь, — он злорадно улыбнулся. — Слежка обеспечена. Пока не узнаю кто он или в чьих интересах действует, предпринимать ничего не буду. А вот как узнаю….
Я больше не хотела ничего слышать, потому что догадывалась о черных методах устранения конкурентов. Не стоит обманываться добродушной внешности Алексия. За скромной улыбкой, пушистыми, как одуванчик, волосами и легкой худобой его немного нескладной высокой фигурой, больше похожей на мальчишескую, скрывался жесткий расчет, опасные связи и пропажи людей, которые перешли ему дорогу.
Мы еще немного поболтали на отстраненные темы и распрощались. Первой из бара вышла я, а он попозже. Для него важно соблюдать конспирацию.
Может и для меня теперь надо?
Было довольно темно, когда я возвращалась в Академию. Идти одной я не боялась. Никто из Забытого квартала меня не тронет, а имперская территория всегда спокойна. Преступность полностью искоренена.
Но все же, я оглядывалась по сторонам.
Когда проходила мимо того ресторана, невольно задержалась взглядом на кустах. Вспомнила его сильные руки, что прижимали к себе и не давали вырваться из объятий.
Ох, тогда я чуть не поцеловала его. Может надо было это сделать? Тогда бы он отстал от меня.
И сдался ему мой поцелуй. Никак не могла этого понять. Дело принципа? Но какого?
Знаю, Аларис пользуется огромной популярностью у девушек. Он невероятно красив, силен, а также надменен. Так зачем ему нужна я, простая девушка, которая старается не выделяться.
Или его именно это привлекло? Моя незаинтересованность в нем? Заставить ту, что к нему безразлична, воспылать чувствами.
Ага, разбежался! Не хочу играть в твои игры!
Хочется и отделаться от него поскорее, но и целовать не хочется.
Хотя, кого я обманываю. Я так теряюсь, стоит подойти ему слишком близко. И действует на меня точно не побочка от приворотного зелья. Тогда что? Ох, даже не хочется строить предположения.
Вдруг я заметила какую-то тень. Мимолетное движение. За мной следит кто-то?
Постаралась сделать вид, что ничего не обнаружила. Шла в прежнем темпе и не оглядывалась по сторонам, но будто затылком чувствовала чей-то пристальный взгляд.
Кто за мной следит? Нюхач, о котором мы сегодня говорили с Алексием? Если это он, то какую картину он сейчас видит - девушка, идущая в Академию из Забытого квартала.
В Забытый квартал никому вход не воспрещен. Другое дело, можно ли туда попасть.
Внутри Забытого квартала за мной точно никто не следил. Это однозначно. Уж там я точно заметила бы слежку.
Тень меня преследовала почти до самых ворот Академии.
Теперь мне надо быть осторожней.
Читать книгу полностью ТУТ:
Глава 1:
Глава 6: