Рождение и ранние годы Елизаветы
18 (29 декабря) 1709 года, когда Москва встречала Петра Великого после победы под Полтавой, в Коломенском дворце родилась его младшая дочь - Елизавета. Весть о рождении застала царя прямо на пути в столицу.
Он, сияя от радости, произнёс:
«Победу отпразднуем позже - сегодня у меня родилась дочь!»
Имя «Елизавета» прежде не носил никто из Романовых. Пётр особенно любил его звучание, а маленькую царевну ласково называл «Лизетт».
Когда через два года Пётр и Екатерина официально обвенчались, их дочери Анна и Елизавета получили титул царевен. После провозглашения Петра императором в 1721 году, Елизавета стала цесаревной - одной из первых в истории России.
С ранних лет она поражала всех своей внешностью: рыжевато-золотистые волосы, нежная кожа, выразительные глаза и слегка курносый нос придавали её лицу живость и особое очарование. Её наряды, расшитые золотом и серебром, сверкали при свете свечей, заставляя придворных восхищённо оборачиваться.
Елизавета страстно любила моду - ещё девочкой она могла часами рассматривать ткани, кружева и украшения, привезённые из Европы. Позже, уже на троне, эта страсть превратилась в целую систему: по придворному указу никому не позволялось копировать её причёски. Её гардероб пополняли лучшие портные Европы, а к концу жизни, по слухам, в нём насчитывалось около 15 тысяч платьев - своеобразный рекорд для российской моды XVIII века.
Юность и увлечения
Систематического образования Елизавета не получила, но обладала живым умом и лёгким характером. Под руководством учёного Веселовского она овладела французским языком и выработала красивый почерк. Любила музыку, балет, оперу, и, став императрицей, именно она открыла первый русский публичный театр (10 сентября 1756 года), положив начало новой культурной эпохе.
Смерть Петра I и неясное будущее
Последние годы жизни Петра Великого омрачили болезни. Даже ослабев, он продолжал лично руководить делами, и однажды, стоя по пояс в холодной воде, спас застрявший бот с солдатами. Этот поступок стоил ему жизни - болезнь обострилась, и 28 января (8 февраля) 1725 года император скончался в страшных мучениях.
Вопрос о наследнике оказался открытым. Гвардия и Сенат, не имея точных распоряжений, решили возвести на трон его супругу - Екатерину I, ставшую первой женщиной на российском престоле. Фактическая власть, однако, оказалась в руках князя Меншикова и Верховного тайного совета.
Царствование Екатерины было коротким. Весёлые балы и бесконечные пиры подорвали её здоровье. Весной 1727 года императрица тяжело заболела и вскоре умерла, назначив наследником одиннадцатилетнего внука Петра Великого - Петра Алексеевича.
Вскоре, юный император Пётр II заболел лёгкой простудой, которая вскоре осложнилась оспой. Болезнь оказалась смертельной: 19 января 1730 года молодой государь скончался, не успев проявить интереса к управлению государством, открыв путь для прихода на престол Анны Иоанновны.
Анна более двадцати лет провела в Курляндии, а в 1730 году по приглашению Верховного тайного совета заняла российский трон. Но, вопреки ожиданиям знати, быстро распустила совет и восстановила самодержавие. При ней двор вновь наполнился иностранцами, а Елизавета оказалась отодвинута в тень.
Переворот 1741 года
К этому времени шанс Елизаветы занять трон казался почти утраченным. Однако народ и гвардия помнили, что она - дочь Петра Великого. Она часто бывала в казармах Преображенского полка, где разговаривала с солдатами просто, без церемоний, называла их «мои дети» и помогала деньгами.
В ответ они звали её «матушка».
Ночью 24 ноября (5 декабря) 1741 года, узнав, что гвардейцы готовы поддержать её, Елизавета во главе 300 верных солдат двинулась к Зимнему дворцу. Без кровопролития она свергла регентшу Анну Леопольдовну и провозгласила себя императрицей.
В апреле 1742 года в Москве состоялась её коронация - грандиозное зрелище, о котором говорила вся Европа. По этому случаю в столице были воздвигнуты Красные ворота, ставшие символом триумфа новой самодержицы.
Внутренняя политика и расцвет державы
Елизавета нередко говорила, что желает «жить и править по примеру отца».
И действительно, её правление стало временем восстановления и созидания.
Она упразднила кабинет министров и вернула Сенату законодательную власть. Провела вторую перепись населения, отменила внутренние таможенные пошлины, что оживило торговлю между регионами, и учредила Дворянский и Купеческий банки.
При Елизавете Россия вступила в век культуры, образования и изящных искусств. Доказательством тому стали великие начинания её правления:
- в 1755 году открыт Московский университет,
- в 1757 - Академия художеств,
- поддержаны научные труды Михаила Ломоносова, заложившие основы отечественной науки.
Внешняя политика
Елизавета Петровна вела две крупные войны:
русско-шведскую (1741-1743) и Семилетнюю (1756-1763).
Первая закончилась победой России и закреплением за ней ряда финских территорий.
Во второй - русские войска заняли Восточную Пруссию и даже вошли в Берлин, подтвердив, что Россия стала великой европейской державой.
Однако после смерти Елизаветы её преемник Пётр III, восхищавшийся прусским королём Фридрихом II, поспешил вернуть все завоёванные земли, чем вызвал возмущение армии и знати.
Личная жизнь и тайный союз
Главным спутником жизни Елизаветы был Алексей Разумовский - сын украинского казака, обладавший редким голосом. Судьба свела их, когда он пел в церковном хоре. Елизавета заметила его, приблизила к себе, и вскоре он стал не просто фаворитом, но и, по преданию, её тайным супругом.
Официальных документов не сохранилось, но многие современники были убеждены, что этот брак действительно состоялся. Разумовский всегда обращался к ней с благоговением и никогда не злоупотреблял влиянием.
Отношения с Екатериной и Петром III
Детей у Елизаветы Петровны не было. После смерти её сестры Анны она взяла под опеку племянника - Петра Фёдоровича, будущего Петра III. Желая укрепить династию и продолжить линию Петра Великого, Елизавета лично выбрала невесту для наследника - немецкую принцессу Софию Августу Фредерику.
В 1744 году юная принцесса прибыла в Россию и после крещения приняла имя Екатерина Алексеевна. Никто тогда не подозревал, что судьба уготовила ей путь, во многом повторяющий путь самой императрицы: через дворцовый переворот она также станет правительницей России.
Выбор Елизаветы в пользу Екатерины не обрадовал Петра Фёдоровича - их брак оказался холодным, а сам Пётр оставался равнодушен и к жене, и к семейной жизни. Тем не менее, императрица добилась своего: она обеспечила преемника династии и сосредоточила всё внимание на воспитании будущего императора Павла Петровича.
Последние годы и наследие
К концу 1750-х годов здоровье Елизаветы ухудшилось - постоянные балы, пиры и переутомление дали о себе знать. Зимой 1761 года болезнь сердца приковала её к постели. 25 декабря (5 января 1762 года) императрица скончалась в Зимнем дворце.
Её смерть стала концом блестящей эпохи. Россия вступила в век культуры, театра и блестящего придворного искусства, а двор - в эпоху утончённости и великолепных праздников.
Она оставила после себя не только сильную державу, но и образ женщины-государыни с горящим характером - решительной, энергичной и одновременно обладающей утончённым вкусом.