Илья так и не нашел работу за океаном.
Этим летом голкипер Илья Самсонов оказался в числе неограниченно свободных агентов в Северной Америке. «Вегас», за который выступал вратарь в прошлом сезоне, не предложил россиянину новое соглашение. Бывший партнер Овечкина не единственный, кто остался без работы в межсезонье: например, его коллеги Александр Георгиев и Георгий Романов оказались не нужны «Сан-Хосе». Среди упомянутых Самсонов выглядел более ценным лотом на рынке. В итоге Георгиев и Романов нашли себе работу, хотя оба, скорее всего, будут выступать в АХЛ. А вот Самсоновым в Северной Америке никто не заинтересовался.
Еще летом стали появляться разговоры о потенциальном возвращении голкипера в Россию, где права на него принадлежат магнитогорскому «Металлургу». Спортивный директор «сталеваров» Евгений Бирюков несколько раз подчеркивал, что Самсонов прежде всего ждет варианты за океаном, но общение между сторонами ведется.
«Мы разговаривали, общались. Насколько знаю, Илья Самсонов ждет там варианты. Безусловно, мы общались, говорили, но каких-то решений нет, и не могло бы быть», — говорил Бирюков еще в августе.
Сезон НХЛ начался, но российский голкипер так и не присоединился ни к одной команде. Журналист «СЭ» Артур Хайруллин в своем телеграм-канале сообщил, что «Металлург» может в ближайшее время подписать с Самсоновым соглашение до конца сезона.
Ранее «Магнитка» подписала контракт до конца сезона с Евгением Кузнецовым, который летом также изучал предложения за океаном. Кстати, в межсезонье семья Евгения проводила время вместе с Ильей Самсоновым и его близкими. Кузнецов даже примерял вратарскую форму бывшего одноклубника.
Может быть, переход в Кузнецова в «Металлург» сыграл роль и в решении Самсонова перейти в стан «сталеваров»?
Ранее появлялись слухи об интересе к голкиперу со стороны еще ряда клубов КХЛ — «Ак Барса», СКА, ЦСКА. Руководство «Металлурга», которое могло в межсезонье обменять права на Самсонова и получить взамен ценный актив, решило подождать и, вероятно, получит в итоге опытного вратаря. Вопрос теперь лишь в том, что будет с Александром Смолиным. У Ильи Набокова одностороннее соглашение, вряд ли магнитогорцы добивались его аренды из «Колорадо», чтобы не давать в итоге играть. У Смолина же соглашение двустороннее. Скорее всего, Александр отправится в ВХЛ. А уже в следующем сезоне, когда Набоков уедет в Северную Америку, снова может быть привлечен в основную команду.
У «Металлурга» в этом сезоне один из лучших в лиге составов по уровню мастерства, и подписание Самсонова добавит вратарской линии опыта. Пожалуй, скептицизм, который мог появиться в прошлом году относительно работы неопытного Евгения Бирюкова на должности спортивного директора, сейчас должен пропасть.