Ахой, мореманы! Я думаю, все мы с вами на уроках истории слышали об Испании и Португалии с их флотами, об эпохе Великих географических открытий, об испанских колониях и о налетах пиратов на испанские корабли. А вы никогда конкретно не задавались вопросом, а как так вышло, что этого корабельного гиганта на исторической сцене как-то довольно тихо сменила Великобритания? Нет, конечно, были сражения и разгромы испанского флота, но как будто бы... не того масштаба, чтобы одна империя утопила другую.
Так вот. Была во всем этом причина, не больно-то озвучиваемая школьными учебниками и даже в целом популярной литературой. Тихий, невыразительный виновник передачи статуса абсолютного морского господства, является не каким-то невероятным интриганом, это... червь. Причем даже по меркам червей он довольно невзрачный. Мягкотелый тонкий слизнеобразный червяк, даром что в длину может отмахать до 50 сантиметров. Зовется этот вредитель шашень, и технически он родня моллюскам и гребешкам, но все же в истории и умах людей остался именно как корабельный червь — ну помилуйте, какой моллюск, даже раковины нет, несли не считать маленькой "шапочки" на голове. Ну что это!
В природе эта "радость" отвечает за экспресс-зачистку океана от обломков дерева. Посему когда в этот самый океан начали выходить какие-то долго находящиеся в воде большие деревяшки, шашень привычно взялся за работу. И настолько хорошо, что корабль при подходящих условиях мог быть съеден за пару месяцев! Вы представляете, сколько денег это отъедало у несчастных испанцев? И причем именно у них, корабельные черви — это исключительно напасть теплых широт, они обитают в воде с температурой от 15 до 25°C и с соленостью не ниже 8%. Что самое занятное, этим требованиям отвечают еще и некоторые внутренние водоемы, что привело на одном отрезке истории к полновесной эпидемии кораблекрушений в Европе — длинные, но безобидно выглядящие червячки своей "шапкой" "просверливали" целые ходы в древесине всех ее видов и прочностей, одновременно с тем сразу покрывая это нутро слоем извести, сохраняя себе "дорожки" для разнородной жизнедеятельности. Со временем эту технологию у шашеня подобрали люди, при создании буровых установок. Но да мы с вами не шахтерский канал! Для корабелов этот морской трудяга был мягко говоря проблемой.
От корабельного червя не брали ни ядовитые краски, ни смолы, ни иные пропитки. Пробовали обшивать дополнительным слоем дерева — безрезультатно! Это только сильнее привлекало вредителей, ведь массив-то больше. Суда неумолимо проедались в решето, и при ближайшем шторме или попадании пушечного ядра разлетались в щепки.
Помимо выгодного более северного положения, британцы отличились изобретательностью — обшили днище кораблей листами меди. Ее не разъедает морская вода, и шашень не проберется, что существенно уменьшало затраты и повышало долговечность и боеспособность. Не ясно, почему до этого не додумались испанцы, почему не подобрали вовремя технологию (в целом не больно-то новую, она была в ходу еще в античности), но их нерасторопность погубила их статус крупной морской империи. Так-то! И в результате этой смены расстановки сил мы сейчас считаем международным языком английский, а не испанский.
Вот такие вот дела! История из серии "нарочно не придумаешь" и "лучший сценарист — это сама жизнь". Делитесь мыслями в комментариях, подписывайтесь, чтобы к вашим берегам чаще выносило бутылки со страницами морской истории, а пока — семь футов под килем и до новых встреч!