Алекс Овечкин пока не дал окончательного ответа, продолжит ли он карьеру в НХЛ после нынешнего сезона. Контракт Великой восьмёрки с «Вашингтоном» истекает следующим летом, и сам капитан признался, что намерен отыграть эту кампанию полностью, а затем уже принять решение о своём будущем.
С учётом этой неопределённости, представление Овечкина на арене Capital One Arena перед стартом - возможно, его последнего домашнего открытия регулярного чемпионата в составе «Кэпиталз», - ощущалось особенно трогательно. Этот момент, значимый для тысяч болельщиков, не прошёл мимо и ветерана команды, давнего товарища Ови — Тома Уилсона.
«Да, это невероятно», — сказал Уилсон после матча в среду. «Когда трибуны начинают скандировать «Ови!», это такие моменты, которые хочется запомнить. Пробегают мурашки. Просто стоишь, впитываешь всё это, стараешься навсегда сохранить в памяти, потому что подобное нельзя воспринимать как должное».
Представление Овечкина диктором «Вашингтона» Уэсом Джонсоном на этот раз отличалось ещё по одной причине: впервые легендарный форвард начинает сезон как новый король по забитым голам, превзойдя Уэйна Гретцки в апреле.
После того как были представлены все остальные хоккеисты, включая Уилсона, настала очередь капитана.
«А теперь — лучший снайпер в истории НХЛ и ваш капитан, Великая восьмёрка, Ааааалекс Ооооовечкиииин!» — прокричал Джонсон под оглушительный рёв трибун.
Уилсон провёл большую часть своей 12-летней карьеры в НХЛ на правом фланге тройки с Овечкиным — включая плей-офф 2018 года, когда «Кэпиталз» завоевали первый Кубок Стэнли в истории клуба. За эти годы они стали близкими друзьями, особенно по мере того как роль Тома в команде росла.
«Он всегда рядом, берёт под своё крыло, с ним просто весело быть в одной раздевалке», — рассказывал 31-летний канадец летом. «С ним невозможно не смеяться — всегда позитивное настроение, никогда не бывает скучно. Он не воспринимает себя слишком серьёзно, и с ним приятно выходить на работу каждый день».
Сам Алекс также отметил тёплый приём болельщиков перед стартом своего 21-го сезона в НХЛ.
«Да, это здорово», — сказал капитан. «Полный аншлаг, фанаты заряжают нас энергией. Было круто».
Хотя россиянин не отметился результативными действиями и остаётся в трёх шайбах от 900-го гола в регулярках, именно Уилсон забросил единственную шайбу «Вашингтона» во встрече с «Бостоном», проигранной со счётом 1:3. Следующий шанс порадовать своих болельщиков дома «Кэпиталз» получат во вторник, когда примут «Тампу-Бэй Лайтнинг».
Автор: Chris Cerullo