Whitesnake — это не просто группа, а живое воплощение рок-н-ролльной мечты и неудержимых амбиций одного человека — Дэвида Ковердэйла.
Пройдя невероятный путь от блюз-роковой команды, популярной в Европе, до гламурных стадионных богов, покоривших Америку, они стали одним из главных символов 80-х — эпохи, где музыка, имидж, видеоклипы и сексуальность слились в единое, неотразимое целое. Если ранние Whitesnake были похожи на старый добрый английский паб с пинтой эля, то их американская версия — это дорогой коктейль с зонтиком, поданный на голливудской вечеринке.
Начало пути: После Deep Purple и рождение «Белой Змеи» (1976–1983)
История Whitesnake началась на обломках одной из величайших групп 70-х. После оглушительного распада Deep Purple в 1976 году их третий по счету вокалист Дэвид Ковердэйл, вырванный когда-то из безвестности и брошенный в самое пекло мировой славы, оказался в глубоком творческом и личном кризисе. «Я был в ужасе от жизни без Deep Purple», — признавался он. Спасаясь от непомерных британских налогов, он переехал в Германию и записал два сольных альбома — пророчески названный «White Snake» (1977) и «Northwinds» (1978).
Вернувшись в Англию в 1978 году, он, наконец, был готов двигаться дальше. 3 марта 1978 года на сцене политехнического колледжа в Линкольне дебютировала его новая группа, которую он назвал David Coverdale's Whitesnake. В ее состав вошли гитаристы Мики Муди и Берни Марсден, басист Нил Мюррей и, что стало приятным сюрпризом для фанатов и добавило группе веса, бывший клавишник Deep Purple Джон Лорд. Их дебютный альбом «Trouble» заложил основу фирменного звучания ранних Whitesnake — сочный, пропитанный блюзом и соулом хард-рок, полный сексуальной энергии и фирменных ковердэйловских двойных смыслов.
На протяжении следующих нескольких лет группа пользовалась огромной популярностью в Великобритании, Европе и Японии, выпустив целую серию классических альбомов, таких как «Lovehunter», «Ready an' Willing» и «Come an' Get It». Но американский рынок, главный приз для любой рок-группы, оставался для них неприступной крепостью.
Переломный момент: «Slide It In» и американский контракт (1984)
Все изменилось с альбомом «Slide It In» (1984). Оригинальная, блюзовая версия альбома, записанная с продюсером Мартином Бёрчем, хорошо продавалась в Европе. Но в Америке у группы появился новый, могущественный союзник — глава лейбла Geffen Records Дэвид Геффен. Он увидел в Ковердэйле потенциал суперзвезды, но потребовал кардинальных перемен, чтобы соответствовать запросам американского рынка, где доминировал более тяжелый и глянцевый саунд.
- Новый состав: Группу покинул один из ее основателей, гитарист Мики Муди, и басист Колин Ходжкинсон. На их место пришли молодые, голодные и виртуозные музыканты — гитарист Джон Сайкс (ex-Thin Lizzy, Tygers of Pan Tang) и басист Нил Мюррей, который вернулся в группу после недолгого отсутствия.
- Новый звук: Сайкс и Мюррей полностью перезаписали свои партии для американской версии альбома. Звук стал более мощным, громким, агрессивным и «металлическим», ориентированным на американский хэви-метал.
- Новый имидж: Ковердэйл, по совету Геффена, решил «всерьез» взяться за американский рынок. Это означало полную смену имиджа — от «парней из паба» к глэм-роковым богам.
Американская версия «Slide It In» стала их первым платиновым альбомом в США. Путь к завоеванию Америки был открыт.
Рецепт успеха: Как Whitesnake покорили MTV и стадионы (1987)
Успех 1987 года не был случайностью. Это был результат тщательно продуманной стратегии, где каждый элемент работал на общую цель — создание идеального продукта для эпохи MTV.
Прически и имидж — «Пудель-перманент» как оружие: На смену потрепанному виду 70-х пришли «пудель-перманенты» — пышные, начесанные и осветленные прически, ставшие униформой эпохи. «Я конкурирую с такими людьми, как Джон Бон Джови. Я должен выглядеть соответствующе», — говорил Ковердэйл. Джинсы и футболки сменились обтягивающей кожей, дизайнерскими нарядами, макияжем и отточенными позами.
Видеоклипы и Тони Китэйн — Секс на капоте: Главным оружием в завоевании Америки стал канал MTV. А главной звездой клипов Whitesnake стала начинающая актриса Тони Китэйн.
Ее эротичные, почти акробатические танцы на капотах двух «Ягуаров» в клипах на «Here I Go Again» и «Still of the Night» произвели эффект разорвавшейся бомбы и стали одним из самых ярких визуальных образов десятилетия.
Это было взаимовыгодное партнерство: Whitesnake получили горячую рок-диву, а Китэйн, вскоре ставшая женой Ковердэйла, — толчок для своей карьеры.
Перезапись хитов — Старые песни на новый лад: Ковердэйл решился на рискованный, но гениальный ход: он перезаписал свои старые хиты, придав им новое, более мощное и коммерческое звучание. Баллада «Here I Go Again» (оригинал с альбома «Saints & Sinners» 1982 года) в новой, более пышной аранжировке стала хитом №1 в США. Причем из текста была убрана строчка «Словно бродяга (hobo), я был рожден, чтобы идти один», потому что Ковердэйл боялся, что американские слушатели услышат в ней слово «гомо» (homo).
Влияние Led Zeppelin — Гимн «Still of the Night»: Песня «Still of the Night» стала главным боевиком альбома. Ее сходство со звучанием Led Zeppelin было настолько очевидным, что многие обвиняли группу в плагиате. Ковердэйл объяснял, что основа песни была написана еще во времена Deep Purple вместе с Ричи Блэкмором, а Джон Сайкс лишь добавил «пассажи гитарного героя». Как бы то ни было, это был идеальный стадионный гимн.
Power Ballads — «Is This Love»: Песня «Is This Love» стала одной из величайших пауэр-баллад эпохи. Интересно, что изначально Ковердэйл и Сайкс написали ее по заказу для... Тины Тернер. Но в итоге она стала огромным хитом для самих Whitesnake.
Пик славы, быстрый спад и бесконечные перемены
Альбом «Whitesnake» (1987) стал мировым феноменом, продав только в США более 10 миллионов копий. Однако триумф был недолгим. Сразу после записи Ковердэйл, из-за личных и творческих разногласий, которые достигли точки кипения, уволил всех музыкантов, включая Джона Сайкса, чей вклад в успех альбома был колоссальным.
Для записи следующего альбома, «Slip of the Tongue» (1989), Ковердэйл собрал новый звездный состав, пригласив гитарного виртуоза Стива Вая. Но повторить магию не удалось. Альбом был хорош, но ему не хватало той искры, фокуса и блюзовой души, которые были у предшественника.
Whitesnake 80-х были как роскошный американский лимузин — яркий, мощный, но немного бездушный. Они завоевали Америку, но для многих старых фанатов навсегда потеряли ту душевность, которая была в их раннем, блюзовом творчестве. Тем не менее, их история — это идеальный учебник по тому, как в эпоху MTV создавались рок-легенды, и яркий пример того, как один человек, движимый невероятными амбициями, может покорить мир.