В одном дождливом городе жила-была девушка по имени Марта. Работала она библиотекарем, а в свободное время обожала вязать забавные носочки и читать романы, где непременно случались чудеса. Жизнь её была тихой и уютной, но порой, глядя на струи дождя, стекающие по оконному стеклу, она тихо вздыхала: «И где же моё чудо?»
Однажды субботним утром, когда за окном моросил осенний дождик, Марта решила заглянуть в местный приют для животных. Ей давно хотелось завести котика, но всё как-то не складывалось. В приюте пахло антисептиком и было шумно: собаки лаяли в своих вольерах, а из кошачьего зала доносилось настойчивое мяуканье.
Марта прошла вдоль клеток, и её сердце сжималось от жалости к каждому пушистому обитателю. И вот в самом дальнем углу, в скромной клетке без особых украшений, она увидела Его. Это был котёнок, одинокий и какой-то невзрачный. Шёрстка его была грязно-серого, неопределённого цвета, словно его вываляли в пыли. Но глаза... Глаза были совершенно неземные — огромные, цвета изумрудного моря, и смотрели они на Марту с таким немым достоинством и такой глубиной, что у неё перехватило дыхание.
«Бедняжка, — прошептала она, просовывая палец сквозь прутья клетки. — На тебя совсем не смотрят, да?»
Котёнок в ответ не замяукал и не стал тереться о сетку. Он лишь медленно подошёл и коснулся её пальца холодным носом. Этого было достаточно. Решение созрело мгновенно.
«Я возьму этого», — твёрдо сказала Марта работнику приюта.
Дома она первым делом устроила новому жильцу банный день. Вода в тазике после купания стала цвета грязного асфальта, но сам котёнок преобразился. Шёрстка его, высохнув, оказалась нежного дымчатого оттенка, а на груди белело маленькое белое пятнышко, идеально ровное, словно парадный платочек.
Марта назвала его Пушком. Но вскоре она начала замечать странности.
Во-первых, Пушок наотрез отказался от обычного кошачьего корма. Он подходил к миске, обнюхивал её с видом дегустатора, которому подали несвежий паштет, и отворачивался. В итоге он согласился есть только нарезанное кубиками отварное куриное филе и пил исключительно сливки из самой красивой фарфоровой чашки Марты.
Во-вторых, он не любил спать в корзинке. Его излюбленным местом стала стопка старинных книг на тумбочке возле кровати Марты. Он укладывался сверху, подкладывал лапки под голову, и его взгляд становился задумчивым, словно он вспоминал что-то важное.
Но самый забавный случай произошёл неделю спустя. Марта вязала очередной носочек с изображением единорога. Пушок сидел рядом, наблюдая за движением спиц.
— Что, нравится? — улыбнулась Марта. — Это тебе, будешь самым модным котом в округе.
Котёнок фыркнул. Звук был настолько выразительным и полным сарказма, что Марта остановилась.
— Тебе что, не нравится единорог?
Пушок медленно поднял лапку и ткнул пушистым пальцем в моток пряжи другого цвета — тёмно-синий, цвета ночного неба.
— Неужели ты хочешь, чтобы я добавила синего? — изумилась Марта.
Котёнок кивнул. Точнее, сделал едва заметное движение головой, но Марта это увидела.
С этого дня их диалоги стали привычкой. Марта разговаривала, а Пушок отвечал кивками, мотанием головы или выразительными взглядами. Она читала ему вслух рыцарские романы, и когда герой совершал глупость, Пушок закатывал глаза и прятал мордочку в лапках, словно не в силах был вынести подобную нелепость.
Прошёл месяц. В одну лунную ночь, когда полная луна висела за окном, как огромный серебряный пряник, Марта не могла уснуть. Она сидела на кровати, а Пушок, как обычно, устроился на своей стопке книг.
— Знаешь, Пушок, — тихо сказала она, — иногда мне кажется, что ты не просто кот. Ты как будто понимаешь всё. Мне так одиноко бывало до тебя... Спасибо, что ты есть.
Она протянула руку, чтобы погладить его, но в этот момент лунный свет упал на котёнка прямым лучом.
И случилось чудо.
Пушок вдруг свесился с своего постамента и нежно лизнул её ладонь. Но это был не кошачий шершавый язычок! Это было тёплое, нежное прикосновение. Там, где он лизнул, остался не фантомный след слюны, а тонкий узор из серебристой пыльцы, который на мгновение вспыхнул и погас.
Марта ахнула и отдернула руку. В тот же миг с котёнка будто сдуло невидимую оболочку. Дымчатая шёрстка растворилась в лунном свете, и на стопке книг сидел... молодой человек. Очень красивый, с тёмными вьющимися волосами, в бархатном камзоле, который был порван в нескольких местах, и с теми самыми изумрудными глазами, которые она узнала бы из тысячи.
Он смущённо поправил воротник.
— Прошу прощения за столь... эксцентричное появление, — произнёс он голосом, похожим на звук виолончели. — И за куриное филе. И за фарфоровую чашку. И за тот раз, когда я случайно разлил ваши духи, пытаясь посмотреть, как работает пульверизатор.
Марта сидела с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
— Меня зовут принц Эдриан, — продолжал юноша. — Меня заколдовала злая волшебница, чьи магические трактаты я в детстве... э-э-э... использовал для запускания бумажных самолётиков. Она поклялась, что я верну свой облик, только когда самая добрая душа в мире полюбит меня таким, какой я есть. Без титулов, без богатств. Просто... за кошачье мурлыканье и синий цвет в носочках.
Он спрыгнул с тумбочки и сделал шаг к Марте, но, забыв, что больше не кот, зацепился за край ковра и чуть не упал. Марта инстинктивно подхватила его, и они замерли в неловком объятии.
— Так это... ты... это ты и был тем чудом, которое я ждала? — прошептала она, глядя в знакомые изумрудные глаза.
— Нет, миледи, — улыбнулся Эдриан. — Это вы оказались чудом для меня. Вы не прошли мимо самого грустного и невзрачного котёнка в клетке. Вы увидели меня сквозь грязь и равнодушие других. Вы дали мне кров, курицу и... позволили быть собой. Даже когда я был немым и пушистым.
С этого дня жизнь Марты перевернулась. Эдриан, оказалось, был принцем из соседнего, волшебного королевства. Он вернул себе трон, но самое главное — он вернулся за Мартой. Он прислал за ней целую карету, запряжённую лунными оленями, а вместо свадебного букета она держала в руках пару идеально связанных носков — одного дымчатого, другого тёмно-синего цвета.
**Мораль этой сказки:** Настоящее чудо часто прячется там, где его меньше всего ждут. И чтобы его найти, нужно не ждать принца на белом коне, а просто заглянуть в ближайший приют и иметь доброе сердце, способное разглядеть волшебство в самом скромном и невзрачном создании. А ещё — всегда **доверяйте вкусу своего кота**. Возможно, он разбирается в моде и высшей магии лучше вас.