В 1953 году британское правительство проводило секретные эксперименты по тестированию химического оружия в лаборатории Портон-Даун, расположенной в графстве Уилтшир. Один из таких тестов привел к смерти 20-летнего сапера Рональда Мэддисона, который был подвергнут воздействию нервно-паралитического газа зарина без его полного согласия и понимания рисков. Это был часть более широкой программы по изучению эффектов химических агентов на людях, имитирующей условия химической войны. Эксперимент оставался засекреченным десятилетиями, пока в 2004 году не был раскрыт благодаря расследованию СМИ и рассекреченным документам Министерства обороны Великобритании (MOD). Случай вызвал общественный скандал, судебное разбирательство и вопросы о этике военных исследований, подчеркнув, как правительство рисковало жизнями своих граждан в холодной войне.
Лаборатория Портон-Даун, основанная в 1916 году, была ключевым центром британских исследований химического и биологического оружия. В 1950-х годах, на фоне напряженности холодной войны, Великобритания тестировала нервно-паралитические газы, разработанные на основе немецких формул из Второй мировой войны. Зарин (изопропилметилфосфонофторидат) — один из самых смертоносных агентов — изучался на животных и добровольцах, включая британских военнослужащих.
6 мая 1953 года Рональд Мэддисон, молодой сапер Королевского инженерного корпуса, был отобран для "эксперимента по оценке защитных мер". Ему сказали, что тест включает "безвредный дым" для проверки масок, но на самом деле он вдыхал зарин в контролируемой камере. Доза была рассчитана на легкое воздействие, но из-за ошибки в дозировке или индивидуальной чувствительности Мэддисон потерял сознание, впал в кому и умер через час. Автопсия показала остановку сердца от токсического шока.
Документы MOD, рассекреченные позже, подтверждают, что с 1940-х по 1980-е годы в Портон-Дауне провели более 20 000 тестов на около 20 000 военнослужащих, включая воздействие зарина, VX и других веществ. Участников вербовали под ложным предлогом "медицинских исследований" или "учений", без информированного согласия. Эксперименты координировались с союзниками, включая США, но детали скрывались даже от парламента.
Секретность сохранялась до 2002 года, когда вдова Мэддисона, Айрис Пейтон (в девичестве Мэддисон), инициировала расследование после смерти мужа в 1999 году. Она подозревала связь с "странным инцидентом" 1953 года. В 2004 году The Guardian и BBC Panorama опубликовали серию статей "The Poison Factory", основанных на рассекреченных документах MOD и свидетельствах ветеранов. Журналисты Роберт Фрост и Ник Коэн получили доступ к внутренним отчетам, включая протоколы теста Мэддисона, где газ описывался как "эмульгатор" для маскировки.
Расследование привело к коронерскому дознанию в Солсбери в 2004 году, где вердикт гласил: "убийство по небрежности". MOD был вынужден признать эксперимент, но отрицал умышленный вред. Дополнительные документы, опубликованные в 2005–2010 годах в рамках Freedom of Information Act, раскрыли масштабы программы, включая тесты на более чем 1000 человек в 1953 году.
Айрис Пейтон, вдова Рональда Мэддисона, в интервью BBC Panorama (2004) вспоминает: "Ронни вернулся домой в тот день возбужденным, сказал, что участвовал в 'важном тесте' для защиты страны. На следующий день его не стало. Нам сказали, что он умер от 'пневмонии', но я знала, что это ложь. Только через 50 лет я узнала правду — его отравили газом, и правительство скрыло это. Это сломало нашу семью" (из документального фильма "Secrets of the Dead", BBC, 2004).
Другой ветеран, сержант Артур Титмусс, подвергшийся тестам в Портон-Дауне в 1950-х, свидетельствовал на коронерском слушании: "Нас заставляли вдыхать странные вещества в масках, которые якобы 'не пропускали'. После тестов у меня начались головные боли, тремор и проблемы с памятью. Мы были подопытными кроликами, а не солдатами. Правительство знало риски, но продолжало" (показания в Солсбери, 2004; процитировано в The Guardian, 22 ноября 2004).
Специалист по токсикологии профессор Гэри Бонд из Университета Бирмингема, эксперт по нервно-паралитическим агентам, прокомментировал в отчете для коронера: "Зарин вызывает необратимое повреждение нервной системы даже в малых дозах — паралич, судороги и смерть от асфиксии. В случае Мэддисона доза была недостаточно изучена, и отсутствие немедленной антидота привело к трагедии. Это нарушение этических норм, как в Нюрнбергском кодексе, запрещающем эксперименты без согласия" (экспертное заключение, 2004; опубликовано в British Medical Journal, 2005).
Журналист Роберт Фрост из The Guardian, ведущий расследование, заявил: "Документы показывают, что MOD игнорировал предупреждения ученых о рисках. Это не случайность — это систематическое использование солдат как подопытных для холодной войны. Раскрытие спасло жизни, заставив закрыть программу" (интервью для BBC Radio 4, 2004).
После вердикта 2004 года семья Мэддисона подала иск против MOD, получив компенсацию в 3 миллиона фунтов в 2008 году. Скандал привел к независимому обзору Портон-Дауна в 2006 году, который рекомендовал строгий контроль экспериментов. В 2015 году парламент принял поправки к Военному закону, усиливающие защиту военнослужащих в исследованиях.
Исследования показывают долгосрочные эффекты: ветераны страдают от неврологических расстройств, рака и ПТСР. Случай повлиял на международное право, подчеркнув применение Женевского протокола 1925 года против химического оружия. Портон-Даун теперь фокусируется на обороне, но доверие к нему подорвано.
Источники: Расследование The Guardian ("The Poison Factory", 2004), документальный фильм BBC Panorama ("Guinea Pigs", 2004), коронерский вердикт Солсбери (2004), отчеты MOD (рассекречены 2002–2010), British Medical Journal (статья о зарине, 2005), книга "Porton Down: 100 Years of Chemical and Biological Warfare Research" Алана Юта (2015). Все факты основаны на архивных документах, судебных протоколах и свидетельствах очевидцев.