Лорд Винсент, Дрейк и Торрин должны были переместиться порталом прямиком в замок Тёмного Лика.
Каково же было их удивление, когда они увидели вместо замка непроходимую чащу леса.
- Мы сменили курс, Винс? Где мы? - уточнил Торрин.
- Сам бы хотел знать. Со мной такое впервые, чтобы портал изменил пункт назначения, - нахмурился Винсент.
- Или Тёмный Лик живёт где-то под ближайшим кустом, или кто-то не хочет, чтобы мы добрались до загадочного Лика... - стал рассуждать Дрейк, - но, мы точно в землях Лика - я ощущаю тяжёлый воздух Темных. Он пропитан серой. Только я не наблюдаю Пустоши. Не думал, что здесь есть живая природа.
- Самое время исследовать остров. Может и Лилия попала сюда по тому же пути, нельзя отбрасывать и этот вариант, господа, - Торрин был проницателен, - что там говорит твоя "Важная деталь", Дрейк? Брошь откликается на магию Искры Лилии? Что ты чувствуешь?
Дрейк бережно достал сверток из внутреннего кармана плаща. Аккуратно его развернул и положил на ладонь брошь.
Казалось, что камень в украшении светился ярче. Дрейк коснулся камня и в его глазах вспыхнули искры такого же голубого света.
- Здесь! Была здесь. Винс, твой портал действительно вывел нас на то место, где вчера была Лилия! - ответил Дрейк.
- И? Какой план? - спросил лорд Винсент.
- У меня такое ощущение, что я знаю куда идти дальше, - проговорил Дрейк, - идемте, нам туда.
И Дрейк указал направление. Торрин и Винсент доверились другу и его новой способности чувствовать Лилию.
Но Лилию оказалось найти не так просто... Молодые маги весь день блуждали по лесу. И только к закату солнца они вышли на просторную поляну на берегу живописного озера. Был уже поздний вечер. Длинные тени деревьев вдали сливались с водой, и берегов озера не было видно, словно вода уходила в темноту.
Бессонная ночь накануне и целый день активных поисков дали о себе знать. Нужен был отдых.
- Наверное нужно сделать перерыв. Что-то я вымотался, - сказал Дрейк.
- Не нравится мне это место, - проворчал Винсент, - Дрейк, а ты уверен, что у тебя работает твой дар и ты идёшь по следу Лилии?
- Скорее да, чем нет. Она точно здесь была, возможно как и мы, ходила-ходила и решила отдохнуть...
- Дрейк, а ты мог бы сразу нас к ней вывести, без вот этих вот "ходила-ходила",- уточнил Винсент.
- Нет, это работает не так, я как будто иду по её следу, - ответил Дрейк.
- Надеюсь...
На поляне было светло от одинокой луны, которая пряталась время от времени в облаках. Солнце окончательно ушло за горизонт и вокруг начал царить ночной полумрак.
- Я тоже чувствую себя очень уставшим, - сказал Торрин.
- Винс, а у тебя, случайно нет с собой каких нибудь восстанавливающих сил зелий? - поинтересовался зевнув Дрейк, - я пожалуй присяду вот под это деревце, оно буквально фонит Лилией. Уверен, она тут спала.
Дрейк устроился под толстый раскидистый ствол дерева. Торрин присел к нему рядышком.
- Я сейчас немного осмотрюсь и подойду, как то уж подозрительно тихо вокруг, - сказал Винсент.
- Давай, только не долго, чтобы не пришлось ещё и тебя искать, - пошутил Торрин.
- Ещё чего, меня искать? Скорее Вас надо защитить, пока не вляпались в очередные неприятности. Не нравится мне тут и всё! Я посмотрю поляну с разных сторон, из леса и вернусь. А зелья, Дрейк, нам понадобятся завтра. А сегодня восстанавливаем силы естественным образом, сном. Я скоро.
Он вышел с поляны снова в темноту леса за небольшие заросли, чтобы его не было видно. При этом самому Винсенту открывался прекрасный обзор поляны, освещенной бледной луной.
Винсент прошёл по периметру, убедился, что в лесу тоже тихо и решил проверить свою дорожную сумку. Они так быстро сегодня утром собрались к королю после ночных посиделок, что он схватил свою сумку, даже не проверив её содержимое. А затем они получили задание и начали поиски...
В сумке оказалось несколько нужных в дороге артефактов и немного зелий: восстанавливающих силы, ранозаживляющие и один пузырек защитного зелья от чужих чар. Винсент достал этот флакон, покрутил его в руках и выпил. Все таки они на чужой территории, у Тёмных, и лишняя осторожность не навредит. Затем он закрыл сумку и пошёл обратно, мельком поглядывая на поляну.
Он подумал, что сейчас присоединится к друзьям и поставит защитный купол на ночь. В какой-то момент ему показалось, что он слышит шипение. Это было странно, после того, что за целый день они не видели ни зверей, ни птиц, и не слышали посторонних звуков. С другой стороны это не простой лес, не известно какие тайны хранит он...
Шипение послышалось громче и Винсент снова посмотрел на поляну.
Над озером поднимались причудливые силуэты. Их было много. И несколько силуэтов поплыли в сторону дерева, под которым устроились Дрейк и Торрин.
- Это ещё что за твари!
Винсент вмиг оказался рядом с друзьями и ужаснулся от увиденного.
Перед ним в воздухе висело несколько полупрозрачных лиловых медуз. Вниз свисали щупальца, из которых покачивались в воздухе змеи. Змеи тянулись к спящим Дрейку и Торрину. Винсента они словно не замечали.
Не долго думая Винсент нанёс удар огненными сферами по тварям, что тянулись к магам. В разные стороны полетели щупальца и остатки тел монстров.
А тем временем над озером уже зависло в воздухе более сотни таких же змей-медуз.
Винсент с лёгкостью накинул на Медагов заклинание забвения. Они замерли и он стал уничтожать всех тварей, что вылезли наружу.
Перебив всех тварей Винсент подошёл к Дрейку с Торрином. В последние секунды схватки Винсента с Медагами они очнулись, словно с них сошло наваждение.
- Фу какая гадость! - резко вскочил Дрейк, стряхивая со своей одежды останки Медагов.
- Что здесь происходит, Винс? - спросил Торрин.
- Поздравляю! Похоже, что вы всё таки вляпались в неприятности! Ещё несколько секунд и вас сожрали бы вот эти чудные зверьки, или что это... Торрин, что это за твари? Они из озера - это должно быть по твоей части...
Торрин потрогал воду и заключил:
- Эти существа не из нашего мира.
- Конечно, мы же в землях Тёмного Лика, здесь рассадник тварей из других миров. Нам пора уходить! Пока действует заклинание забвения - мы в безопасности. Тех, что вылезли наружу я перебил. Неизвестно, сколько осталось в озере.
- Вот интересно, Дрейк, твой дар привёл нас в это чудесное место... Ты уверен, что это след Лилии, а не ловушка Лорда Лика? - спросил Торрин, - Ведь если вчера ночью она была здесь.. Боюсь представить где она сейчас, жива ли вообще?
- Жива! Я чувствую. И теперь отчётливо вижу куда нужно идти дальше. Винсент, видимо твоё заклинание забвения ослабило магию этих странных существ. И я теперь чувствую Лилию отчетливее. Идёмте, - проговорил бодро Дрейк.
Винсент достал из сумки три флакона бодрящих зелий и поделился с друзьями.
Теперь молодые маги чувствовали себя бодрыми и отдохнушими. Впереди снова непроглядная чаща леса. Дрейк зажег светляки - магические сферы света, которые плыли впереди в воздухе и освещали путь.
Постепенно лес редел и местность менялась из густых зарослей в мрачные пустоши. Пустоши представляли собой сухие выжженые земли в глубоких трещинах. Вся растительность отсутствовала, даже травки нигде не было видно. Изредка встречались силуэты одиноко стоящих сухих деревьев, которые в ночных сумерках казались монстрами, наблюдающми за путниками.
- Вам не кажется странным, что в лесу нам не встретилось ни единой живой души, ну кроме тех медуз-змей из озера? - спросил Дрейк.
- Нет, это же земли Лика, боюсь мы ещё встретим души, только не совсем живые, - ответил Винсент.
Будто в подтверждение его слов что-то проскочило под ногами у путников.
- Кажется мы не одни, - предупредил всех Торрин.
По земле начал стелиться туман, а из тени ночи стали проявляться высокие силуэты новых неизвестных существ. Высокие, темные, с развевающимися на ветру одеждами существа, с пустым, светящимся глазницами - говорили о том, что это не люди и не маги, а представители другого мира. Другими словами - Твари Пустоши.
- Это стражи Тёмного Лика. Значит скоро его замок. Мы на верном пути. Только, придётся немного размяться перед тем как явиться в замок. Артефакты на обратный портал к Габриэль, в случае ранения, у всех при себе? - уточнил Винсент.
- При себе, - ответил Торрин схватившись за рукоятку меча.
- Да есть, но он не понадобиться, мы перебьем этих солдатиков, - оскалившись улыбкой, сказал Дрейк.
Винсент не предупреждая, озарил яркой вспышкой все пространство вокруг. Стало понятно, что стражей было около десяти. Не много, но они продолжали появляться.
Вспышка повлекла за собой действия самих стражей - словно многочисленные вихри они стали перемещаться в пространстве, наносят удары магам. Маги яростно отбивались. А когда страж проходил в непосредственной близости - ловили и добивали своим заклинанием. Торрин замораживал в лед и разбивал на мелкие кусочки. Винсент сжигал заживо. А Дрейк взрывал силой света.
- Будьте осторожны! Не подпускайте их к себе близко! - Прокричал Винсент, - У стражей есть особенность, они забирают жизненные силы когда близко смотрят в глаза. Не смотрите им в глаза!
В этот момент три вихря закружили Торрина. Он остановился и перед ним, словно ниоткуда появился страж. Секунда - и Торрин замер, глядя в глаза стражу.
- Торрин, бей! - крикнул Дрейк, сражаясь с окружившими его воздушными тёмными вихрями.
Но Торрин уже не слышал его.
Он начал терять сознание. В этот момент вокруг его тела воздух начал искриться - это означало, что жизнь Торрина в опасности и сработал артефакт на возвращение в дом Габриэль.
Яркая вспышка и Торрин исчез.
Дрейк и Винсент сражались изо всех сил. Но они были вдвоём против целой Пустоши тварей.
Внезапно вихри стали рассеиваться и исчезать в темноте.
Винсент и Дрейк добивали оставшихся стражей.
- Что случилось? Почему вдруг они отступили? - Спросил Дрейк.
- Видимо рассвет. Здесь такие правила, Дрейк. Ночью правят твари, а днем маги и люди, - ответил Винсент.
Маги вышли на дорогу. Рассвет действительно набирал свою силу. В пылу боя мужчины не заметили, что из за горизонта появились первые лучи солнца и мир вокруг начал приобретать цвета.
- Да, значит нам повезло. Чего не скажешь про Торрина. - сказал Дрейк.
-Не волнуйся, о нем позаботится Габриэль.
- Ах, бедная моя Лилия, неужели она прошла через этот ад! - запричитал Дрейк.
- Твоя? С чего такая уверенность, Дрейк? Ты действительно думаешь, что это твоя судьба? - хмыкнул Винсент.
- Конечно! Ну посуди сам - я её чувствую как никто. И никогда ни с кем у меня не было таких ощущений. Мне кажется, что я уже её люблю.
- Ты всех хорошеньких девушек любишь, Дрейк! И каждая история начинается с того, что именно она твоя судьба! Не смеши.
- Но с Лилией всё иначе!
- Ты даже её не видел!
Дрейк задумчиво замолчал. А на горизонте появился замок Тёмного Лика.
Начало истории здесь:
"Искорка" Колодец Истины.
Продолжение здесь: