К концу Второй мировой войны во всём мире резко возросла потребность в гражданских самолётах. По этой причине канадская фирма Canadian Victory Aircraft разработала проект по переоборудованию британского тяжёлого бомбардировщика Avro Lancaster в гражданский транспортный самолёт. Он предназначался для перевозки 10 пассажиров. Воздушное судно могло подниматься выше 6 километров и разгоняться до 500 км/ч. По меркам тех лет это было почти пределом мечтаний.
История, о которой сегодня пойдёт речь, произошла именно с таким лайнером в Аргентине, в далёком 1947 году. Этот пассажирский самолёт Avro Lancastrian имел собственное имя – Star Dust («Звёздная пыль») и летал в авиакомпании British South American Airways.
2 августа 1947 года воздушное судно с бортовым номером G-AGWH выполняло обычный пассажирский рейс из Буэнос-Айреса (Аргентина) в Сантьяго (Чили). Самолёту предстояло преодолеть расстояние чуть более 1100 километров и пролететь над Андами - высокогорным хребтом. На борту находились 5 членов экипажа и 6 пассажиров.
Пассажиры этого рейса представляли собой удивительно разношёрстную компанию. Тут были двое предприимчивых друзей-бизнесменов, объезжавших континент в поисках новых клиентов. С ними летел чопорный англичанин – доверенный курьер британского посольства. Скорее всего, этот человек перевозил дипломатические бумаги с грифом «совершенно секретно». В числе пассажиров была и одна немка – женщина, бежавшая в Чили с начала Второй мировой войны. Палестинец, о котором шептались, будто он спрятал в подкладке куртки бриллиант. И, наконец, торговый агент компании Dunlop, в прошлом – учитель румынского короля Михая I.
В 13:46 самолёт вылетел из аэропорта «Морон» (Буэнос-Айрес) и лёг на курс северо-запад, в направлении чилийского города Сантьяго. Почти четыре часа полёт проходил штатно, пока в 17:41 диспетчеры не получили сообщение от пилотов: «ETA SANTIAGO 17.45 HRS» («Ожидаемое время прибытия – 17:45»), а следом чёткое троекратное «STENDEC» (переданное азбукой Морзе), после чего связь со Star Dust прервалась.
После пяти суток изнурительных поисков, в которых участвовали чилийские и аргентинские спасательные группы, а также пилоты авиакомпании, следов самолёта так и не обнаружили.
Его исчезновение породило множество догадок. Одни полагали, что лайнер стал жертвой диверсии, направленной против авиакомпании. Эта версия набрала популярность после того, как бесследно исчезли ещё два самолёта компании – Star Tiger и Star Ariel. Другие предполагали, что на борту могла быть заложена бомба, чтобы уничтожить дипломатические документы, которые вёз пассажир британец. Самые смелые выдвигали гипотезу о столкновении с неопознанным летающим объектом, пытаясь таким образом объяснить загадочные слова в последней радиограмме Star Dust.
Только в 1998 году двое аргентинских альпинистов наткнулись на останки авиационного двигателя на склоне горы Тупунгато, примерно в 80 километрах к востоку от Сантьяго. Их находка стала первой реальной зацепкой, проливающей свет на судьбу Star Dust.
А в 2000 году экспедиция аргентинской армии вновь поднялась на Тупунгато и обнаружила там новые свидетельства трагедии. Среди ледяных скал лежали фрагменты фюзеляжа, винт и удивительно хорошо сохранившееся колесо шасси. Вместе с обломками самолёта нашли и человеческие останки. Спустя два года, в 2002-м, благодаря анализу ДНК удалось установить личности пятерых пассажиров.
Изучение винта и шасси показало: в момент удара двигатели работали на полных оборотах, а стойки шасси оставались убранными. Это свидетельствовало о внезапном столкновении с горой – вероятно, экипаж до последнего не подозревал об опасности, скрытой в облаках.
Считается, что самолёт оказался в зоне мощного высотного струйного течения, которое в те годы ещё почти не изучалось.
Струйное течение – это мощный поток воздуха на большой высоте, способный значительно повлиять на длительность полёта. Если самолёт летит по ходу потока, он может сэкономить и время, и топливо. Например, на рейсах между континентами разница может достигать десятков минут. Первые коммерческие полёты с использованием струйного течения начались в 1952 году, когда Pan Am совершил перелёт из Токио в Гонолулу на высоте около 7,6 километра – благодаря попутному ветру время в пути сократилось с 18 до 11,5 часов. Однако у струйного течения есть и обратная сторона: оно связано с явлением турбулентности в ясном небе – резкими воздушными колебаниями, которые возникают без видимых облаков и могут быть крайне опасны для самолётов. Особенно сильная турбулентность наблюдается на границе холодного и тёплого воздуха, вблизи оси струйного потока. В истории известны случаи, когда такие колебания приводили к серьёзным происшествиям и даже жертвам.
Из-за струйного течения и сложных погодных условий экипаж, вероятно, ошибся в расчётах и решил, что уже пролетел над самыми высокими вершинами хребта, когда на самом деле лайнер всё ещё находился над Андами. В результате экипаж начал снижение, полагая, что горы уже позади и впереди лежит подход к аэропорту Сантьяго. Но вместо долины перед самолётом оказалась гора Тупунгато – и столкновения избежать было уже невозможно.
Вероятнее всего, Star Dust ударился об отвесную стену снега и льда. От удара массивная глыба сорвалась, обрушилась вниз и засыпала обломки самолёта. Так природа сама запечатала место трагедии, скрыв его от человеческих глаз более чем на полвека.
Загадочное слово STENDEC, полученное с борта незадолго до трагедии, до сих пор остаётся неразгаданной тайной. Его смысл так и не удалось истолковать однозначно – и именно оно не даёт поставить окончательную точку в истории этой катастрофы.
До сих пор нет ни одной убедительной версии, что именно могло означать это слово. Единственное, что привлекло внимание исследователей – STENDEC является анаграммой слова DESCENT (в переводе с английского – «спуск», «снижение»), что вполне логично в контексте последних секунд полёта Star Dust.
По словам диспетчера в аэропорту Сантьяго, сообщение передавалось кодом Морзе с высокой скоростью, но звучало отчётливо и громко – каждая точка и тире были ясно различимы.
В 2000 году история катастрофы Star Dust была показана на канале BBC. После эфира редакция подготовила подборку наиболее обсуждаемых версий расшифровки загадочного слова STENDEC. В первую очередь они отвергли версию, что STENDEC могло быть аббревиатурой – например, вроде Santiago tower message now descending entering cloud или Stardust tank empty no diesel expected crash. Такие комбинации слов, по мнению экспертов, вряд ли могли быть понятными. Значит, данная гипотеза крайне маловероятна.
Если говорить о гипотезе анаграммы слова DESCENT, то после тщательного сравнения их записей в азбуке Морзе специалисты пришли к выводу: вероятность того, что слово было трижды передано или принято с ошибкой, практически исключена.
В азбуке Морзе слова STENDEC и Stardust действительно напоминают друг друга, хотя сходство не такое сильное, чтобы их можно было спутать. Рассматривались и версии возможной ошибки в приёме кода Морзе, но эта гипотеза выглядит ещё менее вероятной.
В любом случае корреспонденты BBC пришли к выводу: в момент передачи последнего сообщения экипаж самолёта явно не подозревал о приближающейся катастрофе или каких-либо серьёзных неполадках. Иначе, считают журналисты, пилоты наверняка использовали бы простое и понятное всем «SOS».
Версия о том, что радист, испытывая приступ гипоксии, трижды подряд передал неправильное сообщение, теоретически возможна, но тоже выглядит крайне маловероятной. В целом канал BBC заключил: пока не появятся новые данные, которые могли бы объяснить смысл слова STENDEC, оно, вероятно, навсегда останется неразгаданной тайной.
Наиболее правдоподобным объяснением слова STENDEC считается искажённая передача STR DEC – широко используемого сокращения от английского starting descent («начинаю снижение»). По звучанию и расположению пауз между буквами оно почти полностью совпадает с зафиксированным сигналом. Вот тут ошибка принимающего оператора становится очевидной: возможно он принял букву R (точка-тире-точка) за комбинацию E (точка) + N (тире-точка), которая в коде Морзе звучит практически одинаково.
Понравилась статья? Ставь лайк, подписывайся, пиши комментарий, это поможет в её продвижении. Заранее спасибо от всей команды!
Ещё одна катастрофа в Андах: