В середине октября группа астрономов, работающих с радиотелескопами обсерваторий в Австралии и Чили, зафиксировала крайне необычное событие. В одном из спиральных рукавов Млечного Пути, примерно в двадцати тысячах световых лет от нас, появилось гигантское отверстие — вытянутое, словно проложенное кем-то тоннель. Его длина превышает сорок световых лет, а края имеют характерные признаки столкновения с чем-то, прошедшим сквозь облако со скоростью, сравнимой с межгалактической.
По расчётам исследователей, объект двигался со скоростью не менее 3 миллионов километров в час — это почти 830 километров в секунду. Для сравнения: Солнце движется по орбите вокруг центра галактики со скоростью около 220 км/с. Даже звёзды, выброшенные из окрестностей чёрных дыр, редко достигают подобных значений. Это значит, что столкнувшееся тело должно обладать колоссальной кинетической энергией.
Само место события — область газопылевого комплекса, ранее считавшаяся стабильной. На снимках предыдущих лет она выглядела ровной структурой, через которую теперь тянется тёмная полоса. По спектральным данным, вещество вдоль этой полосы нагрето, а на концах наблюдаются следы ударных волн.
Учёные обсуждают несколько версий. Первая и наиболее осторожная — прохождение компактного звёздного остатка, например нейтронной звезды, выброшенной из системы после взрыва сверхновой. Такие «беглецы» действительно существуют и могут нести огромную энергию. Но, по расчётам, чтобы пробить облако на десятки световых лет, масса объекта должна быть значительной, а след — уже заметен в рентгеновском диапазоне. Пока рентгеновские обсерватории ничего подобного не фиксируют.
Другая гипотеза — что речь идёт о межгалактическом теле, залетевшем в наш рукав из соседнего участка галактического пространства. Однако вероятность такого попадания ничтожно мала: подобные объекты проходят через диск Млечного Пути крайне редко, и обычно астрономы успевают заметить их задолго до пересечения с плотными областями.
Тем не менее внимание к этому событию особенно выросло после того, как несколько исследователей осторожно указали на возможную связь с межзвёздным объектом 3I ATLAS, который в последние месяцы наблюдают сразу несколько агентств. Тот тоже движется по гиперболической траектории, и его скорость в момент входа в Солнечную систему оценивается примерно в 245 000 км/ч. Если бы существовала более быстрая разновидность подобных тел, они могли бы оставлять аналогичные следы при прохождении через межзвёздное вещество.
Некоторые учёные допускают, что в нашем случае мог действовать фрагмент — кусок материала, выброшенный из 3I ATLAS или из другой похожей межзвёздной массы, движущейся с немыслимой скоростью. Однако эта версия вызывает сомнения: никаких прямых доказательств её пока нет, а совпадение слишком приблизительно.
Научная группа, обнаружившая этот след, подчёркивает: пока рано делать выводы. В спектрах нет чётких признаков химических изменений, свойственных термоядерным реакциям, которые могли бы указывать на взрыв или плазменное воздействие. Однако геометрия разрыва слишком правильная — почти идеальная цилиндрическая форма, без хаотичных разрывов и вихрей, что нехарактерно для естественных процессов.
Некоторые комментаторы видят в этом проявление так называемых баллистических следов — туннелей, которые могут оставлять высокоэнергетические объекты, проходя сквозь межзвёздную среду. Похожие структуры в прошлом фиксировали лишь несколько раз: один раз в 2019 году, ещё раз в начале 2000-х, но их размеры были куда меньше.
Ситуация вызывает интерес ещё и потому, что ни одно крупное агентство — ни NASA, ни ESA, ни китайские обсерватории — пока не дали официальных комментариев. Научные центры, участвующие в наблюдениях, ограничились короткими сообщениями о «временной аномалии в структуре облака». Астрономы отмечают, что если подтвердится гипотеза о проходе реального физического тела, это станет первым задокументированным случаем прямого разрушения галактического объекта межзвёздным фрагментом.
В социальных сетях уже появились предположения, что речь может идти о фрагменте того же происхождения, что и 3I ATLAS, особенно после того, как пользователи заметили совпадение направлений. Некоторые энтузиасты даже утверждают, что объект мог двигаться по траектории, проходящей через ту же область, где ранее регистрировали странные радиосигналы, похожие на узкие полосы с регулярной структурой.
Официальная наука подобные интерпретации не поддерживает. Учёные напоминают, что радиоисточники могут быть результатом земных помех, а совпадения в координатах при масштабах в тысячи световых лет не означают реальной связи. Но сам факт разрушения газового облака остаётся, и физика этого процесса пока не объяснена.
Любопытно, что в одном из ранних докладов Европейского космического агентства упоминалось о возможных «следах неизвестных тел» в галактических рукавах — результат статистического анализа данных «Гайи». Тогда это посчитали математическим шумом. Теперь некоторые исследователи возвращаются к этим расчётам: если такие следы действительно существуют, возможно, мы наблюдаем не единичный случай, а часть более крупного феномена — проходящих через галактику высокоэнергетических фрагментов материи, чья природа неясна.
Версия о том, что объект мог быть осколком древней звезды, тоже остаётся в силе. После взрывов сверхновых часто остаются плотные ядра, которые могут разгоняться гравитационными катапультами. Если одно из таких ядер оказалось выброшенным миллионы лет назад, оно могло, в конце концов, войти в плотную часть рукава и пробить его насквозь. Но даже в этом случае скорость в три миллиона километров в час выглядит аномально высокой.
Физики предполагают, что при столь быстром движении вещество перед фронтом удара должно было нагреться до миллионов градусов, создавая мощное рентгеновское излучение. Однако соответствующего всплеска пока не найдено. Это может означать, что объект очень компактный и плотный — например, чёрная дыра звёздной массы, не имеющая яркого излучения.
Но и эта гипотеза порождает трудности. Чтобы пробить облако без заметного гравитационного возмущения, чёрная дыра должна была пройти на огромной скорости и почти не взаимодействовать с веществом. Вероятность такого сценария крайне мала, хотя полностью исключить его нельзя.
Вся ситуация заставляет вспомнить, как с каждым годом растёт число обнаруженных аномальных структур в нашей галактике, которые пока не имеют объяснения. Среди них — радиопетли, гигантские волокна, странные пустоты и области симметричного излучения, которые астрономы иногда называют «галактическими шрамами». Возможно, новое отверстие — лишь один из таких шрамов, свидетельство о том, что наша галактика гораздо более динамична и опасна, чем принято думать.
Пока исследователи готовят детальный отчёт и новые наблюдения в инфракрасном диапазоне, остаётся лишь констатировать: в нашей галактике произошло событие, которому пока нет объяснения. Что именно прошло сквозь облако — звёздный обломок, нейтронное ядро или фрагмент межзвёздного тела — наука узнает не скоро.
А может, и вовсе не узнает: если объект движется с такой скоростью, он уже покинул наблюдаемую область и ушёл в межгалактическое пространство. Останется лишь след — ровная полоса длиной десятки световых лет, напоминание о том, что даже в привычной спиральной галактике могут происходить вещи, которые пока не укладываются в рамки известных моделей.