В середине октября международная группа астрономов сообщила о неожиданной находке. Используя космическую обсерваторию NASA Swift, исследователи впервые зафиксировали гидроксильный газ (OH), исходящий от межзвёздного объекта 3I ATLAS. Этот газ образуется при распаде молекул воды под действием солнечного излучения. Иными словами, объект буквально теряет воду в космос — причём с такой мощностью, что один из авторов исследования сравнил процесс с «пожарным шлангом, работающим на полную».
Скорость выброса оказалась настолько велика, что даже с расстояния десятков миллионов километров датчики Swift смогли зарегистрировать характерные линии излучения. По предварительным оценкам, объект теряет сотни килограммов воды в секунду — гораздо больше, чем наблюдается у комет Солнечной системы аналогичного размера.
Официально 3I ATLAS числится межзвёздной кометой, третьей в истории после 1I ʻOumuamua и 2I Borisov. Но его поведение с самого начала не укладывается в привычные рамки. С момента открытия в августе 2025 года учёные отмечали, что скорость объекта — около 245 000 км/ч — рекордная. Его орбита экстремально гиперболическая, эксцентриситет более 6, а плоскость движения почти совпадает с эклиптикой — вероятность такого совпадения 0,2 %. Это уже само по себе статистическая редкость.
Теперь к этому добавилась новая загадка: водяной выброс без видимого эффекта отдачи. Обычно при столь мощном истечении вещества комета должна испытывать обратное ускорение и немного менять траекторию, но измерения этого не показывают. Ситуация напоминает данные, которые ранее утекли от анонимного сотрудника Европейского космического агентства: он утверждал, что 3I ATLAS выбрасывает около 150 килограммов пыли и газа в секунду, но остаётся неподвижным, словно огромный камень в вакууме. Тогда эту утечку сочли домыслом. Теперь же обнаружение гидроксила подтверждает, что интенсивные выбросы действительно есть.
Некоторые учёные предполагают, что у 3I ATLAS необычная структура — сверхплотное ядро из металлов или минералов, которое делает его массу колоссальной и снижает эффект отдачи. Другие считают, что объект может быть частично полым или покрытым стекловидной коркой, через которую пар вырывается точечно, как через микротрещины под давлением. Но прямых доказательств этих версий нет.
Особый интерес вызывает то, что гидроксильный газ был зарегистрирован неравномерно — он исходил не со всей поверхности, а из узкой зоны. Это снова возвращает обсуждения к эффекту направленного свечения, о котором говорил профессор Ави Лёб. В одном из своих подкастов он заметил, что у 3I ATLAS наблюдается «точечная яркость, будто включены фары». Тогда фразу сочли метафорой, но теперь становится понятно, что некоторые участки действительно испускают энергию или материал гораздо интенсивнее других.
Параллельно в астрономическом сообществе продолжают обсуждать старую гипотезу о связи 3I ATLAS с сигналом “Wow!”, зафиксированным в 1977 году. Его направление почти совпадает с орбитой нынешнего объекта, расхождение всего несколько градусов. Если бы источник сигнала и объект имели общую точку происхождения, это стало бы одним из самых поразительных совпадений в истории наблюдений. Официальная наука, разумеется, отрицает такую связь, но совпадение продолжает фигурировать в дискуссиях.
Не меньше вопросов вызывает поведение космических агентств. После недавнего пролёта 3I ATLAS мимо Марса ни NASA, ни ESA, ни китайская CNSA не опубликовали снимков или спектров, хотя сразу пять аппаратов в этот момент вели наблюдения. Сначала американцы сослались на технический простой из-за приостановки финансирования, потом европейцы заявили, что «данные проходят калибровку», а китайская сторона вовсе промолчала. В итоге любители начали выдвигать предположения о согласованной задержке публикации.
Добавило масла в огонь и решение Европейского космического агентства засекретить спектроскопические данные о 3I ATLAS до 2099 года. В официальных архивах указано, что доступ к ним ограничен «в рамках протокола долговременного хранения». Но 74 года — срок, беспрецедентный для гражданской науки. Спектроскопия могла бы показать, какие именно элементы и соединения содержатся в водяном выбросе — обычные ли это ледяные кристаллы или нечто более экзотическое.
Некоторые комментаторы полагают, что задержка объясняется банальной перестраховкой: публикация необработанных данных может вызвать ошибочные выводы и споры. Другие усматривают попытку скрыть нечто, что может изменить интерпретацию происходящего. Впрочем, доказательств ни одной из версий нет, и все остаются в пределах предположений.
Тем временем Swift продолжает наблюдения. Аппарат зафиксировал, что активность 3I ATLAS меняется каждые несколько часов — словно выбросы происходят импульсами. Это согласуется с прежними измерениями оптической яркости, которые показывали регулярные колебания раз в четыре часа. Такое поведение нехарактерно для комет: если бы речь шла о вращении, светимость менялась бы плавно, а здесь наблюдается резкий «пульсирующий» ритм.
Учёные осторожно предполагают, что это может быть эффект прецессии — смещения оси вращения из-за неравномерного распределения массы. Но если вспышки действительно происходят строго периодически, то объяснить их чисто физическими процессами сложно.
Ещё одна особенность 3I ATLAS — необычно ровная температура поверхности. Обычно при приближении к Солнцу кометы демонстрируют явное нагревание одной стороны, что проявляется в асимметрии выбросов. Здесь же датчики фиксируют почти равномерный тепловой фон. Это может означать, что поверхность покрыта материалом с высокой теплопроводностью или отражающим слоем, который распределяет тепло.
На фоне этих наблюдений в сети продолжают всплывать более смелые версии. Некоторые энтузиасты утверждают, что объект ведёт себя «как управляемый», намекая на так называемый векторный контроль, о котором упоминали в анонимных утечках. Якобы траектория 3I ATLAS корректируется каждые несколько часов, а маневры слишком точны, чтобы быть случайными. Официальная астрономия такие идеи категорически отвергает, считая их результатом ошибок измерений и недостаточной точности любительских наблюдений.
Тем не менее даже среди профессиональных исследователей растёт недоумение. Один из сотрудников Гавайского института астрономии, участвующий в наблюдениях, заявил: «Мы видим процессы, которые должны менять орбиту, но орбита остаётся прежней. Это физика, которую мы не понимаем».
Пока же единственное, что можно сказать с уверенностью, — 3I ATLAS действительно теряет воду. И делает это в масштабах, которых не видели ни у одного другого межзвёздного объекта. Возможно, это просто результат взаимодействия с солнечным ветром, возможно — проявление уникального химического состава, которого в Солнечной системе нет.
Но на фоне молчания агентств, исчезающих публикаций и засекреченных спектров даже рядовые научные факты начинают выглядеть как часть загадки.
Скорее всего, через несколько месяцев появятся уточнённые данные, и окажется, что феномен вполне объясним естественными причинами. Но пока наблюдения Swift ставят больше вопросов, чем дают ответов. И чем больше мы узнаём о 3I ATLAS, тем меньше он похож на комету, и тем больше — на нечто, происхождение чего наука ещё только пытается понять.