В пещерах Бамиана (нынешний Авганистан) ещё в V-X вв. на наскальных рисунках были найдены следы масляных красок. Известно, что древние греки расписывали боевые корабли и амуницию пигментами, смешанными с маслом. И, тем не менее, до XV в. использовались краски преимудественно на водной основе, именно ими расписывались храмы. Религиозные сюжеты украшали известковые стены церквей, а к ним подходила только темпера, матовая краска на водной основе. А церковь являлась основным заказчиком.
Но нидерландский художник Ян Ван Эйк был исследователем, он больше всего беспокоился о качестве и долговечности картин, его привлекали миниатюрные детали, которые филигранно исполнить темперой было очень сложно.
Где-то между 1410 и 1420 гг. он написал очередную картину темперой и выставил её сушиться, не предполагая, что пасмурным днём выйдет солнце. Когда он вернулся за картиной спустя несколько часов, то обнаружил трещины. Этот случай и открыл череду экспериментов мастера.
Идеальная краска получилась из смеси пигмента, льняного масла, смолы и скипидара.
Масляные краски потихоньку стали запасным вариантом художников. Первыми, кто оценил выбор Ван Эйка, стали иллюстраторы. До того, как масло станет мейнстримом ещё долго, но уже было отмечено:
- яркие цвета (масло помогает пигменту проявиться в полную силу),
- застывание более долгое, что позволяет смешивать и подбирать оттенки лучше,
- глубина, объём, светотени (слои масла можно варьировать от полупрозрачного нанесения до глубокого пастозного),
- дольше сохраняется тон и блеск, и, наконец,
- отсутствие растрескивания.
Спустя два века Нидерланды подарили миру плеяду художников, работающих в манере нового движения, голланского возрождения, и они создавали свои шедевры маслом. Мастера Ян Вермеер и Рембрант Ван Рейн ещё и отлично зарабатывали, продавая свои картины.
Фантастическая детализация и глубокая приверженность стилю Яна Ванйка была у Франца Хальса. Он даже не ждал, пока высохнет предыдущий слой краски, а писал картины в один заход. Быстрая кисть и широкие мазки - то, что придаёт эффект мерцающего света и динамики.
И хоть европейские художники заинтересовались опытами Яна Ван Эйка, мастер далеко не со всеми делился секретом. Так что до Италии масляная живопись добралась лишь по прошествии ста лет.