30 июня 1973 года произошло одно из самых необычных астрономических событий XX века – не на Земле, а в стратосфере. Сверхзвуковой самолет «Конкорд», еще не запущенный в коммерческую эксплуатацию, поднялся в небо с научной миссией: догнать тень Луны и наблюдать солнечное затмение дольше, чем кто-либо до этого.
Смелый эксперимент
Обычно полная фаза затмения длится максимум 7-8 минут, тень Луны движется по поверхности Земли со скоростью более 1500 км/ч. Но «Конкорд» мог развивать скорость 2150 км/ч на высоте 17 километров. Французский астроном Пьер Лена предложил гениальную идею: лететь вдогонку за тенью, чтобы растянуть наблюдение во времени. Идея была одобрена, несмотря на сложность. Самолет пришлось модифицировать, установить окна в потолке, ведь сбоку Солнце в зените не видно.
На борту прототипа Concorde 001 собрались учёные из Франции, США, Великобритании и Шотландии. Они проводили пять экспериментов одновременно:
- изучали F-корону (солнечную пыль);
- хромосферу;
- инфракрасное излучение;
- рассеянное свечение неба.
То, что невозможно зафиксировать с поверхности из-за атмосферы.
Потрясающий результат
В 10:08 по местному времени самолет вылетел из Лас-Пальмаса. Над Мавританией на скорости 2,05 Маха экипаж вошел в тень Луны. И оставался в ней 74 минуты – рекорд, который, скорее всего, никогда не будет побит. Для сравнения – на Земле в Нигере затмение длилось всего 7 минут 4 секунды.
Результаты были опубликованы в научных журналах, хотя революционных открытий они не принесли. Однако сам полет стал символом эпохи, когда наука, инженерия и амбиции объединились, чтобы поймать тень на скорости звука.