Потому что он ее разлюбил, о чем дал ясно понять во время их разговора «по душам», когда она прибежала его обрадовать. Вот я вся твоя целиком, заблуждалась, на самом деле, уже давно не люблю Эшли, люблю Ретта. Озарение пришло после кончины Мелани, которая перед смертью попросила позаботься об Эшли и Бо. Вроде бы, она ни была слепой и не могла не заметить, что Скарлетт равнодушна даже к собственным детям, не то что к чужим.
Раздавленный горем, плачущий Эшли показался ей слабым и жалким. Обидно осознать, что все эти годы он любил свою жену, а ее только желал. Если бы она услышала его тогда, двенадцать лет назад, то не потеряла бы столько времени гоняясь за призрачной мечтой о прекрасном принце. Она никогда его не понимала, Эшли не женился бы на Мелани, если бы ее не любил, в браке делят не только постель, но и делятся мыслями.
С Мелани он оставался собой, а Скарлетт бы его поглотила. Он не смог бы ей долго сопротивляться, сдался под напором, притворялся счастливым, чтобы ее не расстраивать, а потом начал бы тихо ненавидеть, окончательно охладев. Плотская любовь всегда казалась ей чем- то постыдным, прихотью для мужчин, где женщине достаются беременность, роды, орущий младенец и раздутая талия, и это в лучшем случае. В противном, смерть или потеря ребенка.
Слишком поздно, Ретт Батлер устал ждать, когда она уже повзрослеет и поймет, что это он оставался ее рыцарем все эти годы, был рядом, спасая и помогая всякий раз, когда ей требовалась помощь, которую она принимала как должное. Ретт не только желал, но и заботился, любил со всеми «тараканами» в ее голове.
После гибели Бонни Блу, единственной любимой дочери, Ретт Батлер окончательно сломался. Когда случилось несчастье, Скарлетт не щадила его чувств обвиняя в смерти дочери. Он плакал на плече Мелани как и тогда, когда Скарлетт упала с лестницы потеряв их ребенка. Корил себя, что подарил дочери злосчастного пони, разрешив бесстрашно скакать через барьер. Найди Скарлетт тогда слова поддержи и он бы простил, и ее любовь к Эшли, и то что она не приняла его как мужчину, выставив из спальни. Она сильнее и смогла скорее справиться с горем, а он нет. Чувства к Бонни стали смыслом его существования, дочь не отвергала его в отличие от матери, их любовь была взаимной. Ради будущего Бонни он готов был измениться, чтобы выглядеть в глазах общества респектабельным господином, пусть и напоказ.
В их браке была одна ночь полная страсти, которая могла изменить все. Скарлетт впервые узнала, что брак может быть приятным не только для мужчин. Утром она ждала, что Ретт станет валяться в ногах моля о прощении, признаваясь в любви, а он испугался, ведь Скарлетт так жестока с теми, кто ее любит. Напился, а потом вместе с дочерью отправился в длительное путешествие. Они не поняли друг друга.
Ей двадцать восемь, ему сорок пять. Скарлетт признается в любви предлагая начать все заново, ведь у них еще могут быть другие дети. Только он не готов рисковать своим сердцем в третий раз. Да и вид унижающейся Скарлетт больше разочаровал. Ему вдруг открылось, что впустую растратил свои чувства на женщину, которой был годами безразличен.
Если пофантазировать, а может показаться что автор романа, Маргарет Митчел, отставила лазейку, ведь Скарлетт О’Хара никогда не сдается, она обязательно завоюет любовь Ретта вновь. В 1991 году Александра Рипли представила публике роман « Скарлетт», читатели получили желанный финал.